여전히 부캐들의 활동이 대중들의 관심을 받는다. 서준맘 박세미를 비롯해 다큐 황은정, 그리고 여전히 사랑받는 최준과 인기를 끌고 있으면서도 동시에 비판받는 다나카 김경욱까지. 기본적으로 대중들의 공감을 얻으며 사랑 받고 있지만, 동시에 일정한 선을 넘지 말아야 한다는 지적도 나온다.

아들의 영어 유치원이 최대 관심사이며, 블로그 공동 구매에 푹 빠진 서준맘은 어느 신도시에 살고 있는 젊은 엄마와 꼭 닮은 모습이지만 실존 인물은 아니다. ‘신도시 엄마’를 콘셉트로 한 코미디언 박세미가 연기하는 가상의 인물이다.

신도시 젊은 엄마부터 각종 아르바이트를 섭렵하는 20대 청년, 또는 2010년의 중학생을 그대로 소환한 것만 같은 리얼한 ‘가상 캐릭터’들이 코미디 콘텐츠의 주인공으로 활약 중이다.

박세미는 최근 유튜브 채널 <피식대학>에서 신도시의 젊은 엄마, 서준맘을 리얼하게 연기해 뜨거운 호응을 받고 있다. 아들의 교육을 위해서라면 물불 가리지 않고, 동네 사람들의 뒷이야기도 서슴지 않는다. 여기에 허영심까지 갖춘 인물이지만, 아이를 키우느라 아픈 손목을 보호대로 달래 가며 고군분투하는 모습이 짠함을 불러일으키기도 한다.

특유의 ‘오지랖’으로 좋은 정보나 물건을 공유하지 않곤 못 견디는 정감 가는 면모로 친근함도 조성하는 등 부정적인 면모나 눈살 찌푸려지는 순간까지도 놓치지 않고 표현해 내며 시청자들과 공감대를 형성 중이다. 서준맘의 이야기가 담기는 <피식대학>의 ‘05학번이즈히어’는 100만 조회수를 훌쩍 넘기고 있으며, 박세미는 <라디오스타>를 비롯해 각종 예능프로그램에 출연하며 인기를 실감케 하고 있다.

유튜브 채널 <사내 뷰공업>을 통해 공개 중인 ‘다큐 황은정’에서는 2010년 열다섯 중학생의 일상이 리얼하게 펼쳐지고 있다. 아직 중학생이지만, 공들여 화장을 하고, 동네에 있는 남자친구를 만나 ‘투투’(22일)를 기념하는 황정은의 모습에 시청자들은 ‘연기가 아닌 것 같다’는 반응을 내놓곤 한다. 이 외에도 최근 <SNL 코리아>의 ‘MZ오피스’ 코너에서는 ‘맑눈광’(맑은 눈의 광인) 김아영이 일부 뻔뻔하고 당당한 신입사원의 행동과 말투를 디테일한 연기로 표현하며 화제를 모으기도 했었다.

앞서 최준이 느끼한 소개팅남 캐릭터로 흥하면서 각종 '부캐'(부캐릭터)들의 활약이 이어졌는데, 최근에는 리얼함, 그리고 공감을 강화한 부캐들이 콘텐츠의 주인공이 되고 있는 셈이다. 앞서 언급한 캐릭터들 모두 다소 부정적인 부분, 또는 순간까지도 그대로 반영하며 리얼리티에 방점을 찍고 있다. 하이퍼 리얼리즘에 가깝게 일상의 한순간을 포착하면서 보는 이들의 더욱 진한 공감을 끌어내고 있는 것.

여기에 이들의 실감 나는 연기를 지켜보는 재미는 물론, 이들이 담아내는 애환 또는 추억 소환을 통해 위로를 얻는다는 시청자들까지 생겨나고 있다. 특유의 하이톤 목소리로 정신을 쏙 빼놓다가도, 아들에게 무한 애정을 쏟는 서준맘을 보며 육아의 어려움을 함께 공감하는가 하면, 서준이의 시점에서 서준맘의 무한 애정을 관찰하는 콘텐츠에서는 ‘내가 사랑받는 것 같아 뭉클했다’는 반응이 나오기도 했다. ‘다큐 황은정’에서도 ‘나도 저랬던 때가 있었다’며 추억을 회상하는 댓글들이 이어지고 있다

물론 어떠한 인물이나 집단을 묘사하는 데 있어 위험성이 없는 것은 아니다. 자칫 비하 또는 미화 논란에 휩싸일 수도 있으며, 최근 코미디언 김경욱이 연기 중인 ‘부캐’ 일본 호스트 업계 종사자 다나카는 대상의 부적절함에 대해 꾸준한 지적이 이어지기도 한다.

그만큼 시청자들의 도덕적 잣대도 엄격해진 현재, 누구나 공감할 법한 특징과 에피소드를 포착, 이를 밉지 않게 구현해 내는 섬세한 부캐들이 시청자들의 응원을 받고 있다.

<이별도 리콜이 되나요?> 에서 성유리를 비롯한 리콜플래너들이 리콜남의 사연에 질색한다. 27일 방송되는 KBS2 <이별도 리콜이 되나요?>에서는 ‘전남친과 연락하는 여자, 여사친과 술 먹는 남자?!’라는 주제로 리콜남 사연이 공개된다. 일일 리콜플래너로는 유튜버 랄랄이 함께한다.

이날 등장하는 리콜남은 4살 연상 X와의 연애를 회상한다. 리콜남과 X는 처음 만났을 때부터 개그 코드가 잘 맞아 대화가 잘 통해 연인이 됐지만, 연애를 시작하자 잦은 다툼으로 힘든 시간을 보내게 된다. 리콜남의 여사친 문제와 X의 전 남친 문제로 두 사람은 자주 다투게 되고, 연락 문제와 트러블을 해결하는 방식의 차이가 두 사람의 관계를 삐걱거리게 만든다.

리콜남은 X가 친구와 만날 때 30분에 한 번씩은 연락을 해주기를 원했지만, X는 이를 잘 지키지 못한다. 그러면서도 리콜남 본인은 친구와 만날 때 X에게 귀가 시간을 속이는 거짓말을 반복한다. 또 리콜남은 문제가 있으면 하나하나 다 짚고 넘어가야 직성이 풀리는 스타일이었지만, X는 혼자만의 시간이 필요한 정반대의 스타일이었다.

특히 X는 새벽 시간에 술에 취해 계속 전화해 서운함을 토로하고, 꼬투리를 잡는 리콜남의 행동에 대해 많은 불만을 드러낸다. 이에 성유리는 “좋은 말을 해도 저렇게 행동하면 싫다. 저 정도면 학대”라고 말하고, 그리 역시 “저런 행동을 어떻게 400일 동안 참은거냐”면서 질색한다.

카카오와 SM엔터테인먼트 인수전에서 물러난 하이브 방시혁이 뜻밖의 고백을 했다. 지난 15일 관훈포럼에 참석해 “매니지먼트를 하는 사람으로서 가슴이 굉장히 아팠다. 일단 미안했다. 우리 본질은 아티스트들과 팬들의 행복인데 이렇게까지 그들이 괴로운 환경이 되는 게 맞느냐는 생각에 밤잠을 못 자고 괴로워했다. 이 자리에서 미안하다는 말을 하는 게 도리인 것 같다”고 말한 것이다. 맞는 말이지만, 방시혁이 할 말은 아닌 듯 싶다.

그러나 방시혁의 말처럼 하이브와 카카오의 SM 인수 경쟁 과정에서는 정작 아티스트와 케이팝 팬들은 배제된 채 주주와 투자 기관만 부각됐다. 당시 SM은 물론 카카오와 하이브 모두 자신들의 방식이 아티스트와 팬을 위한 최선이라고 강조했지만, 정작 팬덤이 인수전에서 우위를 점하기 위한 하나의 도구로만 소비된다는 비판이 나왔다.

인수전이 마무리된 상황에서 이 부분은 SM의 숙제다. 상처 받은 팬심을 달래는 것이 SM의 최우선 과제가 됐다는 말이다. SM 역시 이를 인지하고 적극적으로 팬심 달래기에 나선 것으로 보인다. 이들은 아티스트 권익보호, 티켓 수수료 인하, 적극적인 소통 등 그간 팬들이 불만을 제기해왔던 부분들을 먼저 개선하려는 움직임을 보이고 있다.

먼저 지난 15일 SM은 서울 시내 모처에서 데뷔를 준비 중인 여자 연습생들의 쇼케이스를 진행했다. 현장에는 사전에 선발된 팬들로 구성된 ‘팬 모니터링 요원’이 함께 자리했다. 그간 가요계에서 데뷔를 앞두고 연습생을 사전에 노출하는 경우는 있었지만, 연습생 쇼케이스를 열고, 심지어 팬을 모니터링 요원으로 초청하는 사례는 이례적이라는 평가다. 이는 SM이 팬덤과의 적극적인 소통의 의지를 보여주는 대목이다.

최근 팬들의 불만을 산 티켓 수수료 문제도 해결에 나섰다. 앞서 SM 계열사 드림메이커는 환경보호에 기여하는 차원에서 종이 티켓을 없애고 휴대전화 앱을 활용한 스마트 티켓을 도입했다. 그런데 예매 수수료가 5000원이나 하는 것을 두고 지나치게 비싼 것이 아니냐는 비판이 나왔다. 이에 SM은 드림메이커와 협의를 통해 수수료를 5000원에서 3000원으로 낮춘 것으로 알려졌다. 이미 티켓을 구매한 관객의 경우는 공연 이후 차액인 2000원을 예치금 형식으로 환급하겠다는 설명이다.

아티스트에 대한 팬들의 요청사항도 하나씩 반영되고 있다. 특히 NCT의 경우 계속해서 늘어나는 멤버로 인해 팬들의 피로도가 높았던 것이 사실이다. 팬들은 NCT의 확장보다 기존 멤버들의 활동 지원에 더 힘써야 할 때라고 목소리를 높여왔다. 당초 이수만 전 총괄 프로듀서를 중심으로 NCT는 할리우드, 사우디 등의 확장을 이어갈 예정이었으나 SM은 올해 데뷔하는 ‘NCT 도쿄’(가칭)를 끝으로 확장을 멈추겠다는 방침을 밝혔다.

이밖에도 SM은 소속 아티스트 보호에 총력을 기울이겠다는 의지도 보여줬다. 이들은 법무법인(유) 세종과 업무 협약을 맺고 ‘SM 3.0’ 구현을 가속화한다고 발표하면서 텍스트 분석 AI(인공지능) 기업과 제휴를 통해 악성 루머(소문)의 근원이 되는 가짜뉴스를 걸러내고, 소속 가수 비방 신고 창구인 ‘광야(KWANGYA) 119’를 신설한다. 이를 기초로 법무법인(유) 세종과 함께 대응에 나서겠다는 것이다.