방탄소년단(BTS) 지민이 KBS2 <홍김동전>을 통해 솔로 활동 첫 예능에 나선다. 홍진경, 김숙, 조세호, 주우재, 우영은 지민의 출연에 뜻밖의 반응을 보인다는데. 이미 여러 유튜브와 쇼츠에서 다양한 장면으로 수백만 뷰를 기록하는 <홍김동전>에서 지민은 어떤 모습을 보일지.

방탄소년단 멤버들은 솔로 앨범, 예능 등에서 두각을 드러내며 현재 진행형 활발한 활동을 이어가고 있는데 그중 지민 역시 24일 솔로 앨범 ‘FACE’를 시작으로 본격적인 솔로 활동 소식을 알렸다. <홍김동전>은 지민이 30일 방송되는 <홍김동전>의 레전드 예능 오마주 시리즈 ‘위험한 초대’ 편에 특별 게스트로 출연한다고 밝혔다.

유니크한 음색을 소유하고 있는 아티스트 지민은 방탄소년단 자체 예능 ‘달려라 방탄’을 통해서 팬들에게 예능감을 인정받은 바 있다. 이에 지민이 <홍김동전>에서 어떤 활약을 보여줄지 본방송에 대한 기대감이 수직 상승한다.

방탄소년단 지민의 출연에 대해 박인석 피디는 “방탄소년단 지민 씨가 <홍김동전>을 재밌게 봤다고 한다”며 “멤버들도 지민이 나온다는 걸 몰랐다가 등장하자 깜짝 놀랐고 좋아했다. 다들 늘 열심히 하지만, 더 열심히 해줬다. 본 방송을 기대해도 좋다”라며 방탄소년단 지민과 함께 한 촬영 소감을 밝혔다.

예능에서 가장 보고 싶던 게스트 1순위로 손꼽히는 지민의 솔로 활동 첫 예능 출연과 함께 최근 최상의 케미를 내뿜고 있는 홍진경, 김숙, 조세호, 주우재, 우영 <홍김동전> 멤버들이 함께 펼칠 ‘홍김동전’ 본방송에 관심이 집중된다.

한때 연예계에는 이런 말이 있었다. “걸그룹은 인기를 끌고 보이그룹은 돈을 모은다” “같은 수준의 인기라면 보이그룹이 돈이 된다”. 이유는 지갑을 여는 이들이 여성팬들이기 때문이다. 걸그룹을 좋아하는 남성팬들은 ‘좋아하지만 거기까지’였고, 여성팬들은 앨범은 물론 굿즈, 콘서트 티켓 등을 사줬다. 그런데 상황이 달라졌다. 여성팬들이 걸그룹을 좋아하기 시작했고, 보이그룹은 한계를 보이고 있다.

현재 보이그룹 중 ‘탑 오브 탑’인 방탄소년단의 공백을 채우는 건 걸그룹이다.

써클차트에 따르면 지난해 피지컬 앨범 TOP400 합산 판매량은 8074만 4916장으로, 한 해 음반 판매량 8000만장을 넘긴 건 이번이 처음이다. 피지컬 앨범 판매량 증가에는 아이브, 뉴진스, 에스파, 르세라핌 등을 비롯한 걸그룹의 약진이 큰 영향을 미쳤다. 지난해 누적 판매량 100만장 이상의 남자 아티스트 수가 11팀으로 전년 12팀에서 1팀이 줄어든데 반해, 여자 아티스트는 10팀으로 전년 1팀에 비해 크게 증가했다.

하지만 올해는 보이그룹의 성장이 눈에 띄게 증가할 거란 예측이 많다.

업계에서도 피지컬 앨범 시장의 성장 동력이 걸그룹에만 치우쳐져 있는 것에 우려를 표했던 만큼, 올해는 보이그룹을 선발하기 위한 오디션이 잇따를 것으로 보고 있다. 뿐만 아니라 기존 보이그룹의 팬덤 확장에도 더욱 열을 올릴 것으로 보인다. 이런 분위기에는 방탄소년단의 공백을 케이팝의 ‘위기’가 아닌 ‘기회’로 바꾸겠다는 의지도 담겨 있다.

실제로 세븐틴과 투모로우바이투게터, 엔하이픈, NCT·스트레이키즈 같은 대형 그룹들이 최근 주가를 높이고 있는 중이라 방탄소년단에게 쏠린 관심이 다양한 그룹을 향해 분산되지 않겠냐는 예상도 나온다. 뿐만 국내 주요 가요 기획사 합산 10개 이상의 신인 그룹이 데뷔 계획이 있는데, 특히 이 중 7팀 이상이 보이그룹이다.

방탄소년단 소속사인 빅히트 뮤직은 ‘빅히트 뮤직 뉴 보이그룹 오디션’ 개최를 공지했고, 하이브 산하인 플레디스 엔터테인먼트는 세븐틴 이후 8년 만인 올해 보이그룹을 선보일 예정이다. JYP는 SBS 오디션 프로그램 ‘라우드’(LOUD)를 통해 선발한 보이그룹을 올 2분기에 데뷔시킬 계획을 밝혔고, 중국 그룹 프로젝트 씨(Project C), 일본에서 큰 인기를 끌고 있는 걸그룹 니쥬(NiziU)의 보이그룹 버전 등을 론칭한다. SM엔터테인먼트도 올해 새로 선보이는 3개 팀 중 2개 그룹이 보이그룹 NCT 유닛 2팀과 일반 보이그룹이다.

오디션 프로그램도 보이그룹을 중심으로 다수 편성이 예정돼 있다. 엠넷은 최근 ‘보이즈플래닛’ 방송을 시작했고, MBC는 ‘소년판타지’를 방영할 예정이다.

그룹 방탄소년단(BTS)이 미국 최고 권위의 대중음악 시상식 ‘그래미 어워드’에서 3년 연속 수상에 실패했다. 사실상 완전체로서는 거의 마지막 그래미 도전일 듯 싶다. 지난해 진을 시작으로 멤버들이 군대를 가야하고, 싱글 앨범은 팬들의 호응을 얻긴 했지만 완전체 만큼 화제를 누리지는 못한다. 추후 완전체가 되더라도 지금과 같은 파괴력을 가질지도 의문이다. 그럼에도 불구하고 방탄소년단의 도전은 가치가 있다.

방탄소년단은 6일(한국시간) 미국 로스앤젤레스 크립토 닷컴 아레나에서 열린 ‘제65회 그래미 어워드’에서 밴드 콜드플레이와의 협업곡 ‘마이 유니버스’(My Universe)로 ‘베스트 팝 듀오 그룹 퍼포먼스’, 이 곡이 포함된 콜드플레이 9집 ‘뮤직 오브 더 스피어스’(Music Of The Spheres)로 4대 본상 ‘제너럴 필즈’(General Fields) 가운데 하나인 ‘앨범 오브 더 이어’, ‘옛 투 컴‘(Yet To Come)으로 ’베스트 뮤직비디오‘ 부문 후보에 각각 올랐다.

하지만 본 시상식에 앞서 진행된 사전 행사에서 ‘베스트 뮤직비디오’는 테일러 스위프트에게 돌아갔고, 3년 연속 후보로 올라 기대를 모은 ‘베스트 팝 듀오 그룹 퍼포먼스’는 히트곡 ‘언홀리’(Unholy)를 배출한 샘 스미스와 킴 페트라스에게 트로피가 주어졌다. ‘앨범 오브 더 이어’ 역시 해리 스타일스가 수상하면서 방탄소년단은 3개 부문 모두 수상엔 실패했다.

그동안 빌보드뮤직어워즈, 아메리칸뮤직어워즈, MTV어워즈 등을 석권하며 그랜드슬램을 노리던 방탄소년단이 그래미 수상은 실패했지만, 케이팝 아티스트 최초로 3년 연속 후보로 지명되고, 3개 부문 후보에 이름을 올렸다는 것만으로도 큰 성과라는 평이 나온다. 비(非) 백인, 비 영어권 아티스트인 방탄소년단을 미국 주류 음악계의 일부로 받아들였다는 의미로 해석된다.

특히 방탄소년단이 물꼬를 터주면서 추후 다른 케이팝 아티스트의 그래미 이날 생중계에 나선 김영대 음악평론가는 “어떤 가수가 영예의 자리에 오를지 속단할 수 없지만, (그래미가) 미국 음악 산업의 발전을 위해서라도 케이팝 가수를 더 다양하게 품으려고 하는 노력이 있을 것이라고 생각한다”고도 말했다.

방탄소년단이 큰 영향력 때문에 벌어진 웃지못할 사건도 있었다. 지난해 4월 진행된 64회 시상식에서 방탄소년단이 후보로 오른 ‘베스트 팝 듀오 그룹 퍼포먼스’ 부문 시상이 행사 말미까지 이어지면서다. 당초 해당 부문은 본 시상식이 진행되기 전 사전 시상식에서 수상자를 발표하고 트로피를 건네 왔다. 이에 방탄소년단의 팬덤을 ‘시청률 미끼’로 잡아둔 게 아니냐는 지적이 나왔다.

덕분에 시청률은 높게 뛰었다. 시청률전문기업 TNMS에 따르면 당시 그래미 어워즈를 중계한 채널 엠넷이 일주일 전 동시간대 평균 시청자 수 9000명보다 10배 이상 많은 9만3000명의 시청자가 동시 시청했다. 특히 시상식 말미 방탄소년단이 후보로 오른 ‘베스트 팝 듀오/퍼포먼스’ 부문 수상 발표가 있던 오전 11시58분경에는 순간 시청자 수가 14만 7000명까지 상승했다.

방탄소년단이 그래미와 첫 인연을 맺은 건 3년 전 제62회 시상식에서 릴 나스 엑스와 합동 공연을 펼치면서다. 이후 제63회와 제64회 시상식에서 히트곡 ‘다이너마이트’(Dynamite)와 ‘버터’(Butter)로 ‘베스트 팝 듀오 그룹 퍼포먼스’ 부문 후보에 올랐지만 아쉽게도 수상하지는 못했고, 이번이 세 번째 도전이었다. 이들은 제63회와 제64회 시상식에서는 케이팝 가수 최초로 ‘다이너마이트’와 ‘버터’로 각각 단독 무대를 꾸미기도 했다.

다만 방탄소년단이 멤버들의 군 복무 등으로 당분간 완전체 활동을 멈추면서 그래미에 다시 도전하기까지는 다소 시간이 걸릴 것으로 보인다. 제이홉, 진, RM 그리고 지민까지 연달아 솔로 앨범을 발매하며 인기를 끌었음에도 완전체만큼의 파급력을 내기는 어렵다는 분석이다.

걸그룹 천하다. 뭐 당연한 일이긴 하다. 엔터테인먼트 업계에서 “걸그룹은 띄우기 쉬우나 돈이 되질 않고, 보이그룹은 띄우기 어렵지만, 일단 뜨면 건물 세우는 것은 일도 아니다”라는 말이 있다. 그러니 음원차트나 화제성에서는 어쩌면 걸그룹이 단연 우세할 수 밖에 없다

그래도 음원차트에서는 사실 보이그룹도 만만치 않았다. 단단한 여성 팬들이 있기 때문이다. 그런데 이 조차도 이젠 흔들린다. 걸그룹의 팬층 확장성이 기본 남성을 붙잡아 두고 여성으로 확대되기 때문이다. 뉴진스, 블랙핑크, 아이브, (여자)아이들 등은 해외를 중심으로 여성팬들이 만만치 않다. 화제성은 남성팬들이 끌어주고, 음원에서는 여성팬들이 밀어주는 상황인 셈이다.

그런 가운데 NCT드림과 몬스타엑스가 오랜만에 보이그룹의 자존심을 세우고 있다.

16일 멜론 TOP100에 따르면 태양의 '바이브' 6위, NCT 드림의 '캔디' 9위, 몬스타엑스 '뷰티풀 라이어'(Beautiful Liar) 36위, 방탄소년단의 '다이너마이트' 44위, '봄날'이 46위, 몬스타엑스의 '데이 드림'(Daydream) 53위, 방탄소년단의 '버터' 56위, '옛 투 컴'(Yet to come) 61위, 몬스타엑스의 '론 레인저'(LONE RANGER) 62위, '춤사위' 63위, '드나이'(Deny) 64위, 괜찮아'가 68위, 방탄소년단 '퍼미션 투 댄스'(Permission to Dance), NCT 드림 '그래듀에이션'(Graduation)이 92위다. 즉 빅뱅, 방탄소년단, 태양, 몬스타엑스, NCT 드림 다섯 팀이 올라있다.

이중 월드클래스급인 방탄소년단을 빼면 사실상 태양, 몬스타엑스, NCT드림 뿐이다. 그런데 여기서 태양 역시 사실 이젠 현재 활발히 활동하는 아이돌이라 보기 힘들다. 그러면 결국 두 팀이 그나마 보이그룹 체면을 세워주고 있는 셈이다.

한때 보이그룹의 음원차트 진입은 손쉬웠다. 그리고 그 배경에는 팬덤들의 총단결 공격이 있었다. 즉 보이그룹이 신곡을 발표하면 단합해서 스트리밍을 돌리는 방식으로 좋은 성적을 내곤 했다. 그런데 이 방법이 막히자 보이그룹에게 음원차트틑 벽이 높은 공간이 되었다. 달리 보면 그간 보이그룹들의 음원차트는 허수가 많았다는 것이다.

걸그룹은 일명 '대중픽'을 겨냥해 음원이 만들어진다. 여기에 현재 음원차트에서 강세를 보이고 있는 아이브, 뉴진스, 르세라핌 등 4세대 걸그룹들이 빠르게 성장, 글로벌 팬덤까지 확보하며 승승장구 했다. 이들이 오랜 시간 최정상권을 지키며 '콘크리트 차트'라고 불리기도 했다.

그럼 NCT드림과 몬스타엑스의 구체적인 상황을 보자.

NCT드림의 경우 H.O.T가 1996년 발표한 '캔디'를 리메이크 해, 대중성을 겨냥했다. '캔디'는 H.O.T를 국민 아이돌로 만들어 놓은 곡이기도 하다. Y2K 감성이 유행하면서 이 곡의 흥행 공식은 NCT 드림에게도 통했다. NCT드림의 '캔디'는 지난 달 16일 공개해 멜론 TOP100 1위를 찍은 후, 한 달 동안 차트 상위권에서 내려오지 않고 있다. 팬덤에서 그치지 않고 그 시절 향수를 느끼고 싶어 하는 대중까지 리스너로 확보하는데 성공했다.

몬스타엑스의 경우 지난해, 미니앨범 '셰이프 오브 러브' 활동과 기현의 솔로 발매, 주헌과 민혁, 형원 등 멤버들의 라디오 DJ, 예능, 네이버 나우 진행 등 개인 활동이 두드러졌던 한 해였다. 팬덤 뿐 아니라 대중까지 리스너들을 확장하면서 앨범 전곡을 차트 내 줄 세우기에 성공했다. 특히 전곡 줄 세우기는 보이그룹 중 월드클래스급인 방탄소년단만의 전유물이라 불릴 정도로 쉽지 않은 일이다.

재미있는 것은 이런 분위기가 단순히 두 팀에서 끌날지 다른 보이그룹에까지 영향을 미칠 지이다. 동방신기, 빅뱅, JYJ, 2PM 등 이들을 잇지 못하는 남자 후배들의 마음은 어떨까.