YG엔터테인먼트가 또 한 번 양현석을 중심으로 한 신인 걸그룹 베이비몬스터 론칭을 준비 중이다. 그러다보니 시선이 신인 블랙핑크 이후 YG가 내놓는 오랜만의 신인이 베이비몬스터보다 3년 6개월만에 복귀하는 양현석에게 쏠려있다. 여러 문제로 인해 현직에서 물러났다고 했지만, 결국 그동안 YG를 지배해왔고, 돌아오는 과정 역시 별다른 사과나 입장 없이 마치 아무 없다는 듯이 왔기 때문이다.

양현석은 2019년 2월 빅뱅 출신 승리가 연루된 버닝썬 사태 연관설을 시작으로 그 해 6월 비아이 마약수사 무마 협박 의혹 등이 연달아 터지며 구설에 올랐다. 결국 “더 이상 저로 인해 피해가 가는 상황은 없기를 진심으로 바란다”면서 같은 해 6월 YG 총괄 프로듀서 직에서 사퇴했다.

이후 양현석은 2020년 11월 원정도박 관련 재판에서 벌금형을 선고 받았고, 2022년 12월 보복협박 혐의에 대해서는 1심에서 무죄 판결을 받았다. 양현석은 보복협박 혐의 1심 선고 이후 취재진 앞에서 “본연의 자리로 돌아가겠다”라고 말하면서 복귀를 예고하기도 했다. 그리고 얼마 지나지 않은 올해 1월 1일 베이비몬스터 론칭 발표와 함께 YG 총괄 프로듀서 복귀를 공식화했다.

그동안 지누션, 원타임, 휘성, 거미, 세븐, 빅뱅, 투애니원, 블랙핑크 등 YG의 수많은 아티스트를 성공시켜온 만큼 양현석의 프로듀싱 능력을 둔 이견은 없다. 이미 사전 마케팅에 열을 올린 덕에 양현석이 공을 들이고 있는 베이비몬스터 역시 현재 유튜브 채널 구독자가 130만명 달성을 앞두고 있고, 티징 영상 합산 조회수는 지난 14일 기준 2억뷰를 돌파하며 순항 중이다.

이번 베이비몬스터의 성공은 사실 양현석에게도 절실하다. 프로듀서로서의 성공적인 복귀전을 쓰기 위함이기도 하고, 향후 YG를 이끌 새로운 아티스트 발굴이 무엇보다 필요한 시기이기 때문이다. 앞서 빅뱅 멤버 태양과 대성이 YG엔터테인먼트를 떠났고, 이후 아이콘도 전속계약이 만료되면서 새로운 소속사를 찾았다. 특히 현재 YG의 메인 아티스트로 활약하고 있는 블랙핑크 마저 올해 8월 전속계약 만료를 앞두고 있다.

더구나 YG는 국내 4대 기획사(하이브, SM, JYP, YG) 중에서도 유독 오너리스크가 큰 기획사로 꼽힌다. 양현석의 공백 이후 오랜 기간 정체기를 겪었던 YG다. 업계에선 오너리스크를 줄이기 위해선 ‘1인 독점 프로듀싱 시스템’에도 변화가 필요하다는 의견이다. 실제로 SM엔터테인먼트가 오랜 기간 지켜 오던 업계 1위를 내준 것 역시 독점 프로듀싱 체제의 한계라는 점을 지적하는 시선도 많았다.

다행히 SM 역시 이런 문제점을 인식하고 긴 싸움 끝에 이수만 전 총괄프로듀서 없는 프로듀싱 체제를 골자로 하는 ‘SM 3.0’ 프로젝트라는 새로운 비전을 제시했다. ‘SM 3.0'은 ‘1인 프로듀싱’이 아닌 ‘멀티 프로듀싱’ 체제로 2025년까지 연간 음반 출시 횟수를 기존 31회에서 40회 이상 늘리고, 공연 횟수도 80회에서 400회 이상 확대하겠다는 내용을 담고 있다.

YG도 SM의 전철을 밟을 가능성이 크다. 음반이 성공하고 팬들의 기대를 충족시킬 때에는 이런 문제점이 잘 드러나지 않지만, 이를 벗어나기 시작하면 거센 비판을 받을 수밖에 없다. 특히 프로듀서 한 사람의 사적인 의견이 부적절하게 개입될 가능성도 무시할 수 없다.

앞서 ‘YG 보석함’이라는 말이 생기면서 팬덤의 비판을 산 것도 같은 맥락이다. 양현석의 손을 거쳐야만 앨범이 나올 수 있는 구조에서 사실상 팬들이 만족할 만큼의 활동이 가능할 리 없다. 오너리스크를 줄이는 동시에, 아티스트의 활발한 활동까지 뒷받침할 수 있는 독점 프로듀싱 체제의 구조 변화가 필요한 시점이다.

YG 차세대 걸그룹 베이비몬스터(BABYMONSTER)의 공식 유튜브 채널 구독자 수가 두 달도 채 되지 않아 100만 명을 돌파했다. 그리고 YG와 양현석은 이를 적극적으로 홍보 하고 있다. 그런데 재미있는 것은 이럴수록 블랙핑크의 7년차가 지속적으로 언급되고 있다는 점이다.

18일 YG엔터테인먼트에 따르면 베이비몬스터의 공식 유튜브 채널 구독자 수는 이날 0시 18분께 100만 명을 기록했다. 지난해 12월 28일 채널 개설 후 약 52일 만이다.

YG의 설명은 이렇다.

유튜브 구독자 수는 단순 호기심이나 일회성 시청을 넘어 충성도 높은 팬덤 형성을 나타내는 객관적 지표로 통한다. 베이비몬스터는 글로벌 음악 시장의 판도를 이끌고 있는 유튜브에서 이미 막강한 팬덤을 보유하게 된 셈. YG는 지난 1월 1일 베이비몬스터 론칭 티저를 시작으로 예비 멤버 7인의 라이브 영상·댄스 퍼포먼스 비디오·개인별 소개 영상을 순차 공개 중이다. YG 공식 채널과 베이비몬스터 채널에 올라온 관련 콘텐츠 누적 조회수는 어느덧 1억 4천만 회를 훌쩍 넘겼다. 아직 데뷔조차 하지 않은 신인 걸그룹인 만큼 그 의미가 남다르다. 특히 신곡 뮤직비디오나 정식 앨범 프로모션이 아닌 오로지 티징 콘텐츠만으로 이뤄낸 성과인 만큼 베이비몬스터에 대한 전 세계 음악팬들의 뜨거운 관심을 실감케 한다.

베이비몬스터는 YG가 블랙핑크 이후 약 7년 만에 발표하는 신인 걸그룹으로 대부분 10대다. 한국 3명(아현, 하람, 로라), 태국 2명(파리타, 치키타), 일본 2명(루카, 아사) 등 다국적이다.

즉 블랙핑크는 7년차라는 이야기다.

최근 7년차란 ‘마의 벽’을 못 넘고 브레이브걸스와 모모랜드가 소속사와 전속계약을 해지했따. 본인들이야 “우리는 영원한 팀이다. 소속사와 계약을 해지했을 뿐”이라고 말하지만, 모모랜드는 사실상 연우, 태하, 데이지 나갈 때 조짐이 보였고 브레이브걸스는 역주행 신화를 쓰긴 했지만, 그 이후 뚜렷한 행보가 없었던 것도 사실이다. 물론 이는 전적으로 소속사 잘못이다.

그래서 이제 시선은 블랙핑크에게 향해있다. 일각에서는 1천억대 몸값을 자랑하는 블랙핑크를 잡기에는 YG가 역량이 안된다는 이야기도 있고, 이 때문에 베이비몬스터에 총력전을 펼친다는 이야기도 있다.

현재 블랙핑크는 월드투어를 소화하고 있으며, 6월에 마친다. 블랙핑크와 YG의 계약은 오는 8월 만료. 재계약 전 마지막 일정이다.

케이팝 실물 앨범 속칭 피지컬 앨범의 성장세가 무섭다. 팬데믹 당시 콘서트도 열지 못하고, 해외 투어를 하지 못했음에도 불구하고 2년 연속 30% 이상 고성장을 거듭하는 것이다. 어찌보면 당연할 수 있다. 실제 콘서트를 보지 못하니, 온라인 콘서트를 찾게 되어서 관련 산업이 발전했고, 그들의 굿즈를 현장에서 살 수 없으니 온라인으로 구매했는데, 이것이 오히려 현장 구매보다 판매 상승 폭을 넓혔다. 그리고 그 굿즈 중에서 최고는 단연 피지컬 앨범이다. 그런데 이게 쏠림현상이 심하다는 것이다. 보이그룹은 찾기 힘들고 대부분 걸그룹이다. 지금도 블랙핑크, 뉴진스, 하이브, 에스파, 하이키, 프로미스나인, (여자)아이들, 르세라핌 등의 걸그룹 들이 다양한 활동을 하는 반면, 보이그룹들의 성장세를 찾기 힘들다.

써클차트에 따르면 지난해 1월부터 12월까지 월간 TOP400 합산 판매량은 8074만4916장을 기록했다. 2021년 동기간 대비 약 2140만장 증가한 숫자로, 한 해 음반 판매량 8000만장을 넘긴 건 이번이 처음이다.

국내 대중음악 시장에서 피지컬 음반 판매량은 해마다 꾸준히 늘었다. 써클차트 기준 음반 판매량은 2014년 738만장으로 저점을 기록한 이후 2015년 약 838만장, 2016년 약 1100만장, 2017년 약 1700만장, 2018년 약 2300만장, 2019년 약 2500만장으로 매년 상승세였다. 특히 지난 2년(2020년~2021년)간은 각각 4200만장과 5700만장을 기록했다.

이는 음반 수출이 증가하면서 동반 성장한 셈이다. 관세청 수출입 무역통계에 따르면, 지난해 음반 수출액은 약 2억3311만 달러(한화 약 2881억원)를 기록했다. 작년 음반 수출액 약 2억2085만 달러(약 2728억원)보다 100억원 이상이 늘어난 숫자다. 케이팝 음반 연간 수출액은 2020년 사상 처음으로 1억달러를 넘어선 데 이어, 1년 만인 2021년 2배로 껑충 뛰어 2억 달러를 돌파했었다.

하지만 김진우 써클차트 수석연구위원은 최근 써클차트에 쓴 칼럼에서 “펜데믹 이후 2년 연속 이어온 고성장을 올해에도 이어갈지는 조금 더 지켜볼 필요가 있다”면서 일본과 중국 시장에서의 성장세는 유지되고 있으나, 3대 수출 대상 국가인 미국 시장에서의 성장세가 둔화된 점, 2021년 대비 작년 한 해 피지컬 앨범 판매 증가분의 약 80%를 걸그룹이 견인한 점 등을 그 이유로 꼽았다.

관세청에 따르면 지난해 일본 수출액은 전체 수출액의 36.7%(8574만9000달러)를 차지하면서 국내 음반 수입국 1위에 이름을 올렸다. 음반과 함께 음반류에 속하는 영상의 경우는 총 수출액 3464만달러 중 일본서만 3397만달러가 수출되면서 무려 98%라는 압도적 비율로 1위를 차지했다. 이처럼 일본 편중이 심화될 경우 자칫 케이팝이 아시아권 시장에 머무를 수 있다는 우려도 나온다.

피지컬 앨범 판매량 증가의 가장 큰 요인은 아이브, 뉴진스, 에스파, 르세라핌 등을 비롯한 걸그룹의 약진이 영향을 미쳤다. 써클차트에 따르면 지난해 누적 판매량 100만장 이상의 남자 아티스트 수가 11팀으로 전년 12팀에서 1팀이 줄어든데 반해, 여자 아티스트는 10팀으로 전년 1팀에 비해 크게 증가했다. 즉 걸그룹의 글로벌 팬덤 성장이 전체 앨범 판매량 증가를 견인한 셈이다.

블랙핑크가 기네스 세계 기록 6개 부문에 추가 등재됐다. 블랙핑크는 정규 2집 ‘본 핑크’(BORN PINK)로 영국과 미국에서 각각 ‘앨범 차트 1위를 달성한 최초의 케이팝(K-POP) 여성 아티스트’로 기네스 월드 레코드(Guinness World Records, 이하 기네스)에 공식 등재됐다.

블랙핑크는 이 앨범으로 발매 하루 반나절 만에 214만 1281장이 팔려 케이팝 걸그룹 최초 '더블 밀리언 셀러'를 달성한 바 있다.

멤버 리사 또한 솔로 아티스트로서 3개 부문에 추가 등재됐다. 그는 미국·유럽의 대표 음악 시상식인 ‘MTV VMAs와 EMA서 모두 수상한 최초의 K팝 솔로 아티스트’, 개인 인스타그램 팔로워 수 8630만명(19일 기준)으로 ‘케이팝 아티스트 인스타그램 팔로워 최다 보유자’ 타이틀을 획득했다.

이미 그룹으로서 ‘유튜브 구독자 최다 보유 아티스트’ ‘24시간 동안 가장 많이 본 유튜브 영상’ 등 12번, 로제(2개) 리사(5개) 솔로 성과까지 더하면 지금까지 총 19차례 이름을 올렸다.

현재 블랙핑크는 약 150만 명을 동원하는 케이팝 걸그룹 최대 규모 월드투어를 진행 중이다. 또 4월 미국 '코첼라 밸리 뮤직 앤드 아츠 페스티벌', 7월 영국 '하이드 파크 브리티시 서머 타임 페스티벌'에 헤드라이너로 무대에 선다.

YG 차세대 걸그룹 베이비몬스터(BABYMONSTER)의 'BABYMONSTER (#3) - CHIQUITA (Live Performance)'는 전날 0시 공개된 지 24시간 만에 유튜브 조회수 424만 회를 기록, 전 세계 기준 '24시간 내 가장 많이 본 동영상' 4위에 이름을 올렸다.

치키타는 블랙핑크 리사를 잇는 YG의 태국 출신 아티스트이자 13살로 지금까지 공개된 예비 멤버들 가운데 최연소다.

치키타 영상뿐 아닌 유튜브 내 베이비몬스터의 모든 콘텐츠가 고루 사랑받고 있어 주목된다. 정식 데뷔 전임에도 구독자는 63만명, 총 누적 조회수는 7000만을 훌쩍 넘어섰다.

YG는 여기에 남다른 의미를 부여한다. 오롯이 실력에 집중할 수 있도록 특수효과를 배제, 흑백 톤으로 구성된 영상으로 이뤄낸 성과라는 것이다. 그러나 과거 뉴진스가 나왔을 때와 마찬가지지만, 저들이 다른 기획사였다면?. 아닐 것이다. YG이기 때문에 기본적으로 깔리 선로를 이용한 것이다. 그래도 숫자 자체로 보면 대단하긴 하다.

베이비몬스터는 YG가 블랙핑크 이후 약 7년 만에 발표하는 다국적 신인 걸그룹으로서 대부분 10대로 구성됐다. 양현석 총괄 프로듀서가 3년 6개월 만에 모습을 드러내 이들의 데뷔를 직접 알렸다.

물론 이 부분도 욕을 먹고 있긴 하다. 1심에서 무죄를 선고 받았지만, 한서희와 만난 과정과 그간의 상황들이 양현석과 YG의 이미지를 떨어뜨리고 있고, YG 소속 가수들의 전속계약 해지로 YG의 공고함도 깨진 상황이다. 과거에 종종 YG 팬들이 언급했지만. ‘YG 탈출은 지능순’ ‘YG는 양현석만 나서지 않으면 잘 될 회사’다.

베이비몬스터는 투애니원-블랙핑크의 뒤를 이어 YG의 주축 걸그룹이 될 것임은 확실하다. 특히 블랙핑크가 올해 계약을 하지 않는다면, 더더욱 이들을 밀어줘야 하는 상황이기에 YG가 전사적으로 뛰어들 것이다. 리스크가 큰 몇몇이 빠진다면 좋으려만.

걸그룹 천하다. 뭐 당연한 일이긴 하다. 엔터테인먼트 업계에서 “걸그룹은 띄우기 쉬우나 돈이 되질 않고, 보이그룹은 띄우기 어렵지만, 일단 뜨면 건물 세우는 것은 일도 아니다”라는 말이 있다. 그러니 음원차트나 화제성에서는 어쩌면 걸그룹이 단연 우세할 수 밖에 없다

그래도 음원차트에서는 사실 보이그룹도 만만치 않았다. 단단한 여성 팬들이 있기 때문이다. 그런데 이 조차도 이젠 흔들린다. 걸그룹의 팬층 확장성이 기본 남성을 붙잡아 두고 여성으로 확대되기 때문이다. 뉴진스, 블랙핑크, 아이브, (여자)아이들 등은 해외를 중심으로 여성팬들이 만만치 않다. 화제성은 남성팬들이 끌어주고, 음원에서는 여성팬들이 밀어주는 상황인 셈이다.

그런 가운데 NCT드림과 몬스타엑스가 오랜만에 보이그룹의 자존심을 세우고 있다.

16일 멜론 TOP100에 따르면 태양의 '바이브' 6위, NCT 드림의 '캔디' 9위, 몬스타엑스 '뷰티풀 라이어'(Beautiful Liar) 36위, 방탄소년단의 '다이너마이트' 44위, '봄날'이 46위, 몬스타엑스의 '데이 드림'(Daydream) 53위, 방탄소년단의 '버터' 56위, '옛 투 컴'(Yet to come) 61위, 몬스타엑스의 '론 레인저'(LONE RANGER) 62위, '춤사위' 63위, '드나이'(Deny) 64위, 괜찮아'가 68위, 방탄소년단 '퍼미션 투 댄스'(Permission to Dance), NCT 드림 '그래듀에이션'(Graduation)이 92위다. 즉 빅뱅, 방탄소년단, 태양, 몬스타엑스, NCT 드림 다섯 팀이 올라있다.

이중 월드클래스급인 방탄소년단을 빼면 사실상 태양, 몬스타엑스, NCT드림 뿐이다. 그런데 여기서 태양 역시 사실 이젠 현재 활발히 활동하는 아이돌이라 보기 힘들다. 그러면 결국 두 팀이 그나마 보이그룹 체면을 세워주고 있는 셈이다.

한때 보이그룹의 음원차트 진입은 손쉬웠다. 그리고 그 배경에는 팬덤들의 총단결 공격이 있었다. 즉 보이그룹이 신곡을 발표하면 단합해서 스트리밍을 돌리는 방식으로 좋은 성적을 내곤 했다. 그런데 이 방법이 막히자 보이그룹에게 음원차트틑 벽이 높은 공간이 되었다. 달리 보면 그간 보이그룹들의 음원차트는 허수가 많았다는 것이다.

걸그룹은 일명 '대중픽'을 겨냥해 음원이 만들어진다. 여기에 현재 음원차트에서 강세를 보이고 있는 아이브, 뉴진스, 르세라핌 등 4세대 걸그룹들이 빠르게 성장, 글로벌 팬덤까지 확보하며 승승장구 했다. 이들이 오랜 시간 최정상권을 지키며 '콘크리트 차트'라고 불리기도 했다.

그럼 NCT드림과 몬스타엑스의 구체적인 상황을 보자.

NCT드림의 경우 H.O.T가 1996년 발표한 '캔디'를 리메이크 해, 대중성을 겨냥했다. '캔디'는 H.O.T를 국민 아이돌로 만들어 놓은 곡이기도 하다. Y2K 감성이 유행하면서 이 곡의 흥행 공식은 NCT 드림에게도 통했다. NCT드림의 '캔디'는 지난 달 16일 공개해 멜론 TOP100 1위를 찍은 후, 한 달 동안 차트 상위권에서 내려오지 않고 있다. 팬덤에서 그치지 않고 그 시절 향수를 느끼고 싶어 하는 대중까지 리스너로 확보하는데 성공했다.

몬스타엑스의 경우 지난해, 미니앨범 '셰이프 오브 러브' 활동과 기현의 솔로 발매, 주헌과 민혁, 형원 등 멤버들의 라디오 DJ, 예능, 네이버 나우 진행 등 개인 활동이 두드러졌던 한 해였다. 팬덤 뿐 아니라 대중까지 리스너들을 확장하면서 앨범 전곡을 차트 내 줄 세우기에 성공했다. 특히 전곡 줄 세우기는 보이그룹 중 월드클래스급인 방탄소년단만의 전유물이라 불릴 정도로 쉽지 않은 일이다.

재미있는 것은 이런 분위기가 단순히 두 팀에서 끌날지 다른 보이그룹에까지 영향을 미칠 지이다. 동방신기, 빅뱅, JYJ, 2PM 등 이들을 잇지 못하는 남자 후배들의 마음은 어떨까.