KBS 주말극과 아침드라마를 향해 하던 말이 있다. “대충 만들어도 대박 시청률이 나온다”. 출생의 비밀부터, 이런저런 엮인 이상한 막장 형태의 흐름으로 인해 이를 좋아하는 중장년층 어머니들의 지지를 받아 기본 30% 이상 시청률을 자랑했기 때문이다. 그런데 아침 드라마가 서서히 이런 흐름이 끊어지더니, 이젠 주말 드라마도 이 지경이 됐다.

현재 방송 중인 KBS2 주말드라마 ‘진짜가 나타났다’는 지난달 25일 17.7%이라는, 주말드라마로선 다소 저조한 시청률로 출발했다. 이후에도 드라마에 대한 긍정적인 평가가 이어지지 못하면서 지난 5회에서는 16.5%를 기록, 최저 시청률까지 경신했다. 지난 9일 방송된 6회는 20.5%로 다시 20%대를 기록하긴 했으나, 30%를 넘나들던 과거를 생각하면 20%가 넘어야 할 벽이 된 상황이 안타깝게 느껴진다.

물론 갑자기 무너진 시청률은 아니다. 2022년 4월 방송을 시작한 ‘현재는 아름다워’가 지지부진한 전개로 혹평을 받던 끝에 결국 방송 내내 20%대의 시청률을 기록하면서 7년 만에 30%의 벽을 넘지 못한 KBS 주말드라마가 됐다.

여기에 이 바통을 이어받은 ‘삼남매가 용감하게’가 30%를 넘기지 못한 것은 물론, 지난해 10월 방송된 11회에서는 16.7%의 자체 최저 시청률을 기록하는 등 20% 안팎의 시청률을 전전하며 KBS 주말극을 향한 우려를 고조시켰다.

케이블, 종편 비롯해 이제는 OTT(온라인 동영상 서비스)까지. 플랫폼이 늘어나고, 시청자들의 시선이 분산되면서 예전처럼 30%를 넘나드는 드라마를 보기 힘든 것은 사실이다. 그럼에도 주말 오후 8시 주말드라마, 또는 평일 오후 7시 일일드라마들은 탄탄한 고정 시청층을 바탕으로 비교적 높은 시청률을 유지했었다.

그러나 최근에는 중, 장년층의 OTT 이용률도 점차 높아지고 있다. 방송통신위원회가 실시한 ‘2022 방송매체 이용행태조사’ 결과에 따르면 20대의 OTT 이용률이 95.9%로 가장 높았지만, 중, 장년층의 상승세도 가팔랐다. 40대 이용률은 지난해 77.9%에서 85.9%로, 50대는 68.6%에서 70.2%, 60대는 44.4%에서 54.4%로 증가했다.

임영웅 콘서트 중계 영상을 비롯해 각종 스포츠 중계 및 다큐 통해 폭넓은 시청층 겨냥 중인 티빙부터 최근 ‘막장 대가’로 불리는 문영남, 임성한 작가의 작품들을 주말에 선보이며 10% 시청률 돌파에 성공한 TV조선 등 OTT, 케이블, 종편 채널들이 나름의 시도를 통해 중, 장년 시청자들을 겨냥하고 있는 흐름도 무시할 수는 없다.

이렇듯 시청자들의 시선이 여러 창구로 분산이 되는 상황에서 더 이상 유리한 시간대, 플랫폼만으로는 시청자들을 붙잡아두기가 힘들어졌다는 것이 드러나고 있는 셈이다

극장 매출은 늘었는데, 한국영화가 힘을 못 쓴다. 2023년 1월 극장가 매출액이 흥행작들의 증가로 코로나19 이전인 2019년의 80% 수준까지 회복했다. 1월 전체 매출액은 1241억 원으로 <아바타: 물의 길>이 420억 원, <더 퍼스트 슬램덩크>가 206억 원으로 외화들이 관객 수 회복을 이끌었다. 한국 영화는 <영웅>이 159억 원, <교섭>이 152억 원으로 3위와 4위를 이었다. 3위와 4위라곤 하지만, 두 영화 모두 손익분기점도 넘지 못하고 퇴장했다.

현재 한국 영화는 지난해 12월 13일 <올빼미>를 마지막으로 박스오피스 1위 자리를 약 두 달간 <아바타: 물의 길>, <더 퍼스트 슬램덩크>, <앤트맨과 와스프: 퀀텀매니아>에게 순서대로 빼앗겼다. <교섭> 등이 개봉일에 살짝 박스오피스 1위에 걸쳐보려 했지만, 만만치 않은 상황이다.

외화가 흔들려도 어렵다.

어이없는 것은 <앤트맨과 와스프: 퀀텀매니아>가 혹평으로 개봉 2주 차에 평일 관객 수 3만 명대로 떨어지고, 3040세대 남자 관객들을 모았던 <더 퍼스트 슬램덩크>가 이제 힘빨이 떨어져 관객 수가 큰 폭으로 줄고 있음에도 불구하고 한국 영화들이 이 틈을 채우지 못하고 있다.

26일 영화진흥위원회 통합전산망에 따르면 25일 <앤트맨과 와스프: 퀀텀 마니아>는 10만 7568명, <더 퍼스트 슬램덩크>는 7만 1141명으로 박스오피스 1위와 2위를 달리고 있으며 진선규가 처음으로 주연으로 나선 <카운트>가 6만 1063명을 모아 뒤를 잇고 있다. <카운트>는 개봉 첫 날 박스오피스 2위로 출발 했지만, 바로 다음 날부터 한 단계 하락한 3위를 유지 중이다. 누적 관객 수는 16만 8290명이다.

한국영화 대거 준비하나 쉽지 않다.

한국 영화의 부진한 성적 속 3월 반격도 준비 중이다. 조진웅 이성민이 나선 <대외비>, 유연석 차태현 주연의 <멍뭉이>, 중국 영화를 리메이크한 김다미 전소니의 <소울메이트>, 개그맨 박성광의 연출작 <웅남이> 등 다양한 장르의 한국 신작들이 대기하고 있다.

그런데 쉽지 않다. 일본 애니가 준비 중이다. <귀멸의 칼날: 상현집결, 그리고 도공 마을로>가 3월 2일, 신카이 마코토 감독의 신작 애니메이션 <스즈메의 문단속>이 3월 8일 개봉한다.

애니메이션 <귀멸의 칼날>은 고토게 코요하루 작가의 동명 만화가 원작으로, 원작 만화는 2016년부터 2020년까지 주간소년점프에 연재되며 누적 판매 부수 1억 5000만 부를 기록할 정도로 큰 인기를 모았다. 2021년에 나온 <극장판 귀멸의 칼날:무한열차편>은 그해 일본 박스오피스 1위에 올랐으며, 국내에서도 200만 명이 이상 모았다.

<스즈메의 문단속>은 국내서 일본 애니메이션 흥행 1위를 기록 중인 <너의 이름은>을 히트 시킨 신카이 마코토 감독의 신작이다. 일본에서는 이미 <스즈메의 문단속>이 천만 관객을 돌파했다. 지난해 <오늘 밤 세계에서 이 사랑이 사라진다 해도>와 <더 퍼스트 슬램덩크> 등이 국내 관객에게 많은 사랑을 받으며 일본 영화들이 잇따라 선전한 상황이 일본 신작들에게 유리한 상황으로 돌아갈 것으로 보인다.

가장 큰 문제는 관객들이 한국 영화를 대하는 자세다. 블록버스터 영화조차 외면받고 있는 상황에서 드라마적 요소가 강한 한국영화에는 “곧 OTT가 나올테니, 그때 가서 보자”는 기류가 강해서다. 뭐 불법 콘텐츠 유통 사이트인 누누티비까지 고려하지 않더라도, 이미 다양한 OTT에서 중간에 시간조차 주지 않고 바로바로 공개하니 말이다. 즉 이제는 외화 대비 한국영화가 살아남는 방법이 아니라, 극장에서 ‘볼 만한’ 상황을 만들어야 하는 셈이다.

TV 드라마에도 자막이 등장하고 있다. ‘법쩐’, ‘트롤리’, ‘모범택시2’ 등 일부 드라마의 재방송에만 한정적으로 도입되고 있지만, TV에서는 처음 보는 생경한 풍경에 시청자들의 다양한 반응도 쏟아지고 있다. 앞서 ‘재벌집 막내아들’의 주 3회 편성 비롯해 자막까지. OTT(온라인 동영상 서비스)들이 시청자들의 시청 방식 변화를 주도하고 있는 가운데, 방송가도 흐름에 발맞춰 과감한 시도를 이어가고 있다. 그런데 자막이 오히려 작품 몰입에 방해가 되지 않을까. 뭐 한번 따져보자. 

최근 종영한 SBS 드라마 ‘법쩐’은 ‘법’과 ‘쩐’의 카르텔에 맞서 싸우는 ‘돈 장사꾼’ 은용(이선균 분)과 ‘법률기술자’ 준경(문채원 분)의 복수극을 통해 카타르시스를 선사하는 작품이었다. 다만 은용, 준경과 권력의 카르텔이 치밀한 두뇌 싸움을 펼치는 사이, 어려운 주식, 법률 용어들이 이어져 ‘진입장벽이 높다’는 평을 받기도 했었다.

그러나 재방송에서는 이러한 어려움이 다소 해소될 수 있었다. 본 방송에서는 볼 수 없었던 자막이 재방송 분에 삽입이 되면서 다소 생소하고 어려운 단어들을 눈으로 직접 확인할 수 있었던 것이다. ‘법쩐’에 이어 SBS 드라마 ‘트롤리’, ‘모범택시2’ 또한 재방송에서는 자막을 함께 송출하는 방식을 택하면서 시청자들의 이해를 돕고 있다.

이는 OTT 등장 이후 달라진 시청자들의 시청 방식과도 무관하지 않다. 넷플릭스 비롯해 OTT들이 다수의 국내 콘텐츠에도 한국어 자막 서비스를 제공 중인 가운데, 시청자들 또한 자막을 통해 시청의 용이함을 높이는 것이 한층 자연스러워지고 있는 것. 이에 앞서 영화 ‘한산: 용의 출현’에서도 전투 장면 등에서 대사를 더욱 효과적으로 전달하기 위해 선택적으로 자막을 활용한 바 있었다.

SBS 관계자는 “OTT 드라마를 중심으로 이미 한국어 자막 서비스가 일상화되고 있는 상황에서, SBS도 드라마의 재미 및 몰입도를 증가시키기 위해 재방송에 자막을 도입했다”고 자막 도입 이유를 설명했다.

특히 TV 드라마에서도 ‘법쩐’, ‘트롤리’, ‘모범택시2’ 등 다소 무거운 내용을 다루거나 또는 전개의 속도를 높이는 장르물들이 늘어나면서 자막 관련 요구들도 생겨나고 있는 상황. 관계자는 “특히 최근 대사가 많거나 전문적인 내용을 다루는 장르물의 편성 비중이 높아져, 정확한 정보를 전달할 수 있는 자막의 필요성이 증대된 상황이다”면서 “다만 OTT와 달리 TV 프로그램의 경우 자막 설정을 선택할 수 없고, 일괄적인 자막 도입으로 인해 연출적 요소나 연기에 대한 집중이 떨어질 수 있다는 이견도 있어, 본방송 반영은 아직 계획이 없다”라고 말했다.

관계자의 설명처럼 TV 드라마에서는 자막을 접하는 생경한 풍경에 시청자들도 다양한 반응들을 내놨다. ‘OTT(온라인 동영상 서비스)를 튼 줄 알았다’, ‘안 들리는 발음을 확인할 수 있어 좋다’는 반가운 반응도 있었지만, 일부 시청자들은 ‘외국 드라마도 아닌데, 굳이 자막이 있어야 할까’라며 ‘오히려 방해가 되기도 한다’라는 의견을 내놓기도 했다.

다만 일각에서는 시청자들의 시청 용이함을 높이는 것은 물론, 청각장애인들의 콘텐츠접근 권리를 보장하기 위해선 이러한 방식을 더욱 확대할 필요가 있다고 말하기도 한다. 청각장애인들의 콘텐츠 접근성을 높이는 자막의 가장 중요한 목적인 만큼, 이렇듯 자연스러운 자막 활용이 긍정적인 흐름으로도 이어질 수 있다는 것이다.

앞서는 JTBC 드라마 ‘재벌집 막내아들’이 기존 주 2회 편성 관행을 깨고, 주 3회 편성을 시도한 바 있다. OTT 통해 ‘몰아보기’를 하는 것에 익숙해진 시청자들 위해 드라마의 장점을 더욱 극대화할 수 있는 새로운 방식을 선택한 것이다. 그리고 이를 통해 초반 몰입도를 끌어올린 것이 ‘재벌집 막내아들’의 흥행에 긍정적 영향을 미쳤다는 분석이 이어졌었다.

이 외에도 지상파 PD가 TV 편성 없이 OTT 오리지널 콘텐츠를 직접 연출하며 글로벌 시장에서 역량을 입증하기도 하는 등 변화하는 시대에 발맞춰 방송가도 적극적으로 새로운 시도들을 이어나가고 있다. 이러한 변화가 어떤 긍정적인 결과들을 끌어올수 있을지, 시청자들의 이목이 집중되고 있다.

넷플릭스가 최근 ‘계정 공유 차단’ 카드를 꺼내들면서 이용자들의 반발이 거세다. 함께 사는 식구가 아니라면 더 이상 계정을 공유할 수 없게 되는 식이다. 넷플릭스의 이 같은 변화는 가입자수 수 감소에 따른 실적 악화 때문이다. 팬데믹 기간 크게 증가한 넷플릭스 가입자가 엔데믹 전환 이후 야외 활동이 늘면서 점차 줄어들고 있다는 것이다. 최근 넷플릭스가 ‘광고 없이 콘텐츠를 즐긴다’는 기존 입장을 뒤집고 광고 시청 후 콘텐츠를 볼 수 있는 비교적 저렴한 광고 요금제(월 5500원)를 내놓은 것도 이 때문이다.

광고 요즘제는 성공했지만...

광고 요금제 도입의 경우 성공적인 마케팅으로 남았다. 넷플릭스가 발표한 4분기 실적에 따르면, 신규 가입자 수가 766만 명 늘었다. 광고 요금제 도입을 염두에 둔 자체 예상치 450만 명을 훌쩍 넘어선 수치다. 증가한 신규 가입자들의 월 5500원의 광고 요금제 이용과 더불어 광고로 인해 얻는 수익까지 감안하면 실적 만회 돌파구를 마련했다는 평가다.

문제는 이 실적 발표 이후 “올해 1분기 후반부터 계정 공유 수수료(Paid Sharing)를 광범위하게 적용할 예정”이라고 밝혔는데, 이 제도가 시행된다면 가구 구성원이 아닌 3자가 계정을 공유할 때마다 인당 2.99달러(한화 약 3700원)를 추가로 부담해야 한다. 이미 아르헨티나, 칠레 등 남미 일부 국가에서 시행하고 있는 제도다.

이용 공지에도 ‘한 곳에 사는 가족 내지는 구성원이 아닐 경우 디바이스 이용이 제한된다’는 내용을 새롭게 추가하면서 반발을 샀다. 하지만 이는 지난해부터 계정 공유 추가금 정책을 시범 운영 중인 일부 국가(코스타리카, 칠레 등)의 이용 공지 상 추가된 내용을 모든 국가에서 볼 수 있도록 조치하면서 발생한 해프닝이었다.

요금제 유연함 잃은 넷플릭스...

넷플릭스 측은 해당 보도 이후 ‘사실과 다르다’는 입장을 내놨는데, 사실상 시기가 잘못됐음을 바로 잡았을 뿐 결국 계정 공유 금지를 강행하겠다는 것과 다름이 없다. 해명문에는 ‘정확한 시기가 정해지면 공지하겠다’고 적었다.

넷플릭스가 2016년 한국시장 론칭 이후 큰 성장을 이뤄낼 수 있었던 데에는 팬데믹이라는 이슈도 있었지만, 기존 콘텐츠를 고집하지 않고 자국 콘텐츠에 수요가 높은 한국 시장의 특성을 반영하는 등의 유연한 대처를 해왔기 때문이다. 하지만 최근 시청방식이나 요금제에 있어서는 유연함을 잃은 모양새다. 기존 플랫폼이 가진 강점을 스스로 없애는 것이라는 평가가 거세다.

수익성 강화를 위한 조치라곤 하지만, 실제 이 제도가 넷플릭스의 바람대로 흘러갈지는 미지수다. 실제로 지난해 11월 정보통신정책연구원(KISDI)의 ‘유료 OTT 서비스 이용 행태 분석’ 조사결과, 넷플릭스 이용자 중 본인 명의 계정을 이용하는 비율은 42.8%에 불과하다. 가입자 다수가 타인과 계정을 공유하고 있다는 것이다. 더구나 제3자 계정 공유를 위해 추가 비용을 지불해야 할 경우에 국내 구독자 10명 가운데 4명 이상이 “유료 구독을 해지하겠다”고 답했다. 추가 요금을 내겠다는 사람은 10명 가운데 2명에 불과했다.

즉 최근 다소 아주 조금 오른 넷플릭스에 대한 관심을 요금제 변화로 승부를 걸려는 넷플릭스의 행동이 당당함으로 끝날지, 시청자들을 만만하게 보는 것으로 끝날지 지켜 봐야 할 듯 싶다.