KBS2 예능 ‘더 딴따라’의 안영빈이 전무후무한 닭 댄스를 선보여 박진영을 충격에 빠트린다. '더 딴따라'는 노래, 춤, 연기, 예능이 다 되는 딴따라 찾기 프로젝트로 원조 딴따라 박진영이 KBS와 손을 잡고 선보이는 새로운 버라이어티 오디션 프로그램. 코미디, 연기, 노래, 춤, 국악, 트로트 등 장르 불문의 스타성을 지닌 ‘딴따라’를 발견하고 키우는 세상에 없던 ‘올라운더 오디션’이다.

17일 방송되는 ‘더 딴따라’ 3회는 2라운드에 진출한 36인의 경쟁이 시작되는 가운데 신동의 MC로 ‘더 딴따라의 밤’부터 합숙 워크숍에 돌입한다.

이 가운데 23세 안영빈이 상상을 초월한 닭 댄스를 선보여 박진영, 차태현, 김하늘, 웬디를 경악하게 한다. 막간극이라고 자신의 무대를 소개한 안영빈은 “어느 날 오디션에 갔는데 그 날 따라 잘 안 풀려서 도망가고 싶었다”라더니 “닭이 되고 싶었다. 그때의 순간을 바탕으로 만들었다”라며 생생했던 과거 경험을 털어놓는다. 이어 안영빈은 노래를 하다가 긴장감에 날달걀을 꺼내 목을 푼 후 다시 노래를 하더니 이내 “빡”이라는 소리와 함께 몸이 점점 꼬이기 시작하면서 “몸이 이상하다 꽉꽉”하며 어쩔 줄 몰라 한다. 이어 노래소리가 어느새 “꼬끼오”로 바뀌면서 닭과의 물아일체를 시작한 것.

이를 바라보던 박진영은 벌어진 입을 다물지를 못하고, 차태현은 배를 잡고 웃음을 터트린다. 이어 웬디는 “우와~”라고 외마디 소리만을 지르고, 김하늘은 “저는 웃을 수가 없었어요. 너무 대단하다고 생각했고 이런 무대 아니면 볼 수 없었을 거다”, 차태현은 “감탄도 이런 감탄이 없다”라고 말한다. 급기야 신동은 “저 닭이 나한테 오면 어떻게 하죠? 무서워요”라고 말해 웃음을 선사한다.

박진영과 KBS가 손을 잡고 차세대 딴따라를 찾는 전대미문의 버라이어티 오디션 프로그램 KBS2 신규 예능 ‘더 딴따라’는 매주 일요일 밤 9시 20분에 방송된다.

‘오디션 명가’라 불리던 엠넷(Mnet)에게 <프로듀스> 시리즈는 애증의 존재다. <슈퍼스타K> 시리즈 이후 다소 침체했던 엠넷에게 오디션 명가라는 이름을 되찾아 준 것은 물론, 아이돌 그룹을 보유하거나 보유하려는 기획사들에게 CJ ENM의 파워를 다시 한번 보여줬기 때문이다. 그러나 동시에 조작논란으로 인해 방송 PD들과 기획사 관계자들이 재판을 받았다. 결국 2020년 5월 안준영 PD에게는 징역 2년과 3600만원의 추징금을 선고했고, 김용범 CP에게는 징역 1년 8개월을 선고했다. 그리고 2021년 7월 김용범 CP가 만기 출소했고, 안준영 PD가 같은 해 11월 만기출소했다.

<보이즈 플래닛>으로 귀환, 그러나. 

그리고 돌아온 <보이즈 플래닛>. "점 찍고 돌아온 프로듀스" 98명의 연습생이 아이돌 그룹 데뷔를 위해 벌이는 서바이벌 프로그램 엠넷 '보이즈 플래닛'의 별명이다. 조작 논란으로 파문을 일으켰던 <프로듀스> 시리즈의 오명을 벗고 공정성에 만전을 기하겠다고 약속한 <보이즈 플래닛>이지만, 자꾸 <프로듀스> 시리즈가 겹쳐 보인다.

지난 9일 돛을 단 <보이즈 플래닛>은 현재 3회까지 방송됐으며 한국인 연습생으로 이뤄진 K-그룹, 외국인 그룹을 G 그룹으로 나눠'스타 레벨 테스트'와 '시그널 송 테스트', K-G 그룹 간 '팀 배틀 미션'이 그려졌다. 이 과정에서 연습생을 보여주는 방식과 편집 연출 등이 <프로듀스> 시리즈와 유사했다.

특히 제작진이 편애하는 멤버가 보일 정도로 연습생들 간의 분량 차이가 컸다. <프로듀스> 시리즈는 조작 논란이 있기 전에도 'PD픽'이라는 말이 생길 정도로 편파적인 분량으로 입에 오르내렸다. 방송 분량은 최종 데뷔조 결정에 지대한 영향을 끼치기에 특혜나 차별이라는 지적이었다.

방송 분량 편애 여전. 

1, 2화에서 성한빈을 비롯해 한유진, 김우진, 석매튜, 이회택, 제이, 이다을 등이 자주 화면에 등장했으며, 실시간 투표 결과 이 멤버들은 상위권을 차지했다. 노출이 많은 멤버들은 자연스럽게 시청자들에게 각인시킬 수 있었기에 자연스러운 결과였다. 노래와 춤 실력이 미진했던 이다을이 실시간 투표 4위에 오를 수 있었던 까닭이 방송 분량이 많았던 것과 무관하지 않다. 향후 본격적인 경쟁이 시작하고 팬층이 생긴다면 참가자들의 분량 차이는 더욱 커질 것으로 보인다.

조작 논란으로 거센 비난을 받았던 엠넷은 외부 기관 삼일 PwC에서 모든 투표 과정을 검증하며 공정성 확보에 신경 쓴다고 밝혔지만, 분량의 형평성 문제는 여전한 셈이다.

모든 연습생들을 똑같이 조명할 순 없지만, 최소한 시청자들에게 어필할 수 있는 기회 정도는 제공하는 것이 제작진의 의무다. 방송 시간이 한정돼 있어서, 재미가 없어서가 이유라면, 이는 제작진이 고민해야 할 숙제다.

공교롭게도 같은 시기에 오디션 프로그램을 론칭한 JTBC <피크타임>은 지난 15일 첫 방송을 4시간으로 편성해, 참가자들을 최대한 고루 보여줬다. 공개되는 속도에 따라 팬들이 생기는 속도 역시 다르다는 점을 인식하고, 모든 참가자들의 무대를 보여준 결정으로 보인다. 화제성만을 추구하는 것이 아닌 참가자들의 꿈을 진심으로 응원하는 제작진의 기획의도가 돋보인 차별성이었다.

메타버스 예능은 그 어떤 형태로든 막대한 돈이 투입된다. 메타버스 업계에서는 회당 수 억 이상이라고 본다. 그런데도 줄줄이 망한다. 카카오 엔터테인먼트의 <소녀 리버스>가 관심 받는 이유다. <소녀 리버스>가 메타버스 예능에 심폐 소생술을 펼칠 수 있을까.

카카오페이지를 통해 공개 중인 <소녀 리버스>는 새로운 세계에서 데뷔를 꿈꾸는 현직 걸그룹 멤버 30인이 이름도 정체도 숨긴 채 버추얼 걸그룹 5인조로 데뷔하기 위해 경쟁하는 서바이벌 예능이다.

현직 걸그룹들이 자신의 정체를 숨긴다는 것, 그리고 데뷔는 자신이 아닌 버추얼 걸그룹으로 한다는 점에서 “잘 될 수 있을까?”라는 의문이 일긴 했지만, 현재까지의 반응은 나름 나쁘지 않다.

전개 과정은 기존의 아이돌 서바이벌 프로그램과 크게 다르지 않다. 캐릭터를 소개하고, 또 춤과 노래 등을 선보이며 탈락, 합격의 과정을 거쳐나가는 것. 다만 버추얼 캐릭터들이 현실의 걸그룹들을 대신한다는 것만 다르다.

<소녀 리버스>가 공개되기 전 엔터 업계나 메타버스 업계 사람들의 ‘불안감’은 <소녀 리버스>때문이 아니었다.

이에 앞서 제작된 MBN <아바타 싱어>, TV조선 <부캐전성시대>, <아바드림> 등이 저조한 시청률은 물론 아예 화제조차 만들어내지 못했다. 자신들만 자화자찬하다가 끝난 셈이다.

특히 정체를 숨긴 10팀의 아바타 싱어들이 경쟁을 펼치는 내용을 담는 <아바타 싱어>는 회당 제작비 10억을 투입해 남다른 공을 들였음에도 0%대의 시청률을 기록했다.

이들의 공통점은 큰 제작비를 투입하며 완성한 버추얼 캐릭터들의 완성도가 다소 부족했다는 것이다. 각 프로그램들은 저마다 캐릭터 구현에 자신감을 드러냈지만, 시청자들이 가상 캐릭터라는 사실을 잊고 몰입할 만큼의 완성도와는 거리가 멀었다. 캐릭터의 비주얼도 어색한데, 이것에만 방점을 찍다 보니 각 프로그램만의 서사도 탄탄하게 구축이 되지 못했었다. 결국 어느 한 곳에도 몰입하지 못한 시청자들이 긍정적인 평가를 내놓을 리 없었던 것이다.

<소녀 리버스>의 전략은 달랐다. 애니메이션처럼 구현된 2D 캐릭터들을 통해 오히려 가상임을 강조하는 방식을 선택했다. 대신 서바이벌에서 살아남지 못하면 현실 세계의 정체를 공개하고, 캐릭터가 소멸되는 등 <소녀 리버스>만의 세계관을 디테일하게 구축하면서 놀이의 장을 제공하는 것이 목적이다. 이 과정에서 캐릭터를 통해 활약을 펼치고 있는 걸그룹 멤버들은 “다이어트나 화장을 하지 않아서 좋다”고 솔직하게 언급하는 등 이 세계관을 마음껏 즐기며 시청자들의 몰입을 돕는다.

<소녀 리버스>는 지난 11일 방송에서 본선에 진출할 15명의 소녀V를 확정됨과 동시에 깜짝 패자부활전이 발표됐다. 현직 걸그룹이 소멸할 상황에서 한번 더 기회를 준 셈이다.