지난해 사회적 거리두기 해제에 따라 공연 관람객이 크게 늘면서, 지난해 공연 티켓 판매액이 사상 최고치를 기록했다. 올해 역시 지난해의 상승세를 이어 받아 성장세가 가파르다. 공연계에 연일 ‘훈풍’이 불고 있는 가운데, 과거 ‘100억 신화’를 섰던 트로트 콘서트는 유독 부진한 성적을 보인다.

인터파크에 따르면 지난해 티켓 판매액은 전년 대비 134.4% 증가한 6651억원으로 집계됐다. 이는 팬데믹 이전인 2019년(5276억원)에 비해 26.1%가 많고, 기존 역대 최고치였던 2018년(5442억원)에 비해서도 22.2%가 많은 수치다. 특히 장르별 판매 비중을 보면 콘서트가 46%로 가장 높다.

이런 상황에서 ‘흥행 보증수표’로 불렸던 트로트 콘서트의 전망은 밝지 않다. 내달부터 진행되는 <불타는 트롯맨 콘서트>(4월 29~30일)와 <미스터트롯2 콘서트>(5월 5~7일) 투어 콘서트는 티켓 매진에 실패했다.

과거 ‘송가인 신드롬’이 불었던 2019년 <미스터트롯> 방송 당시에는 콘서트로 무려 100억원대의 공연 수익을 올렸고, 이후 <미스터트롯> 콘서트 등도 ‘돈 주고도 못 구하는 콘서트’라고 불릴 정도로 오픈과 동시에 티켓이 매진됐던 것과는 비교된다.

방송도 마찬가지다. <불타는 트롯맨>은 지난 7일 최종회를 방송했다. 앞서 TV조선에서 <미스터트롯>과 <미스트롯>을 흥행시킨 서혜진 PD가 MBN 채널로 갈아타고 야심차게 선보인 작품으로 방송 초반부터 관심이 컸지만, 안타깝게도 출연자 황영웅의 악재가 발목을 잡았다. 6%대(이하 닐슨코리아 전국기준)로 출발해 최종회에서 15%대까지 상승했지만 기존 프로그램의 흥행엔 한참 미치지 못하는 수준이다.

<미스터트롯2> 역시 16일 최종회를 남겨두고 고전하고 있다. 앞서 3회 방송에서 20%에 달하는 시청률을 기록했지만, 준결승전인 지난 9일 방송에서 18%대로 오히려 후퇴했다. 최종회에서 반전을 꾀할 수 있을지 관심이다. 두 프로그램 모두 두 자릿수 시청률을 유지하고 있지만 <미스터트롯> 시즌1(약 35%)에 한참 미치지 못하는 성적이다.

방송이나 콘서트나 흥행하기 위해서는 ‘스타’가 필요하다. 팬덤을 몰고 다닐 스타가 없으면 콘서트의 흥행은 불가능에 가깝다. 방송의 경우 트로트 프로그램에 대한 고정 시청층이 존재하기 때문에 체면치레를 하고 있는 것과 달리, 콘서트는 돈과 시간을 투자하고 공연장을 찾는 수고로움이 필요하기 때문에 팬덤의 힘이 더 강하게 작용한다.

우승 후보로 거론되던 황영웅이 각종 폭행 의혹들로 하차를 결심한 이후 <불타는 트롯맨> 콘서트 취소표가 쏟아졌던 것도 이를 증명한다. 여론의 반발에도 불구하고 전국 투어 공연에 황영웅을 합류시키고자 하는 의지를 드러내는 이유도 모두 이런 이유에서다.

물론 이번 두 트로트 콘서트가 실패로 돌아가더라도, 향후에도 트로트 오디션 프로그램은 계속해서 제작될 것이다. 문제는 흐름이다. 하락세가 계속된다면 비슷한 오디션도, 콘서트도 지속성이 힘들어진다. 수익이 안나는데 지속한 행사는 없다.

MBN <불타는 트롯맨>이 준결승을 목전에 두고 신흥 강자의 역습과 반전 쇼킹 탈락자가 속출할 예정이다.

<불타는 트롯맨> 본선 3차전은 트롯맨 25명이 5명씩 5개 팀으로 나눈 팀전으로 진행되며, 1라운드 ‘디너쇼 미션’, 2라운드 ‘최약체전’, 3라운드 ‘최강자전’을 거쳐 최종 단 1팀만이 전원 준결승전에 진출한다. 현재 1라운드 결과 ‘트롯파이브’(손태진-남승민-전종혁-박현호-공훈)가 1등, ‘뽕형제’(황영웅-민수현-신명근-정다한-춘길)와 ‘오룡이 나르샤’(김중연-이수호-박민호-장동열-무룡)가 공동 3등, ‘녹이는 민수네’(박민수-에녹-김정민-최유하-강훈)가 4등, ‘뽕발라’(신성-한강-최현상-강설민-홍성원)가 5등을 기록하고 있다.

이와 관련 본선 3차전이 전무후무한 마이너스 점수제가 도입된 2라운드 ‘최약체전’과 최강자들의 역대급 혈투가 벌어질 3라운드 ‘최강자전’을 남겨놓은 상황에서, 1라운드 순위가 뒤흔들리는 파란이 예고돼 초미의 관심을 불러일으키고 있다. 더욱이 본선 3차전의 경우 연예인 대표단 점수 130점 외에 국민 대표단의 점수가 270점을 차지하는 만큼, 국민 대표단의 표심에 따라 순위가 뒤바뀌는 ‘끝장 승부’가 펼쳐질 예정이다.

특히 그동안 칼을 갈아왔던 신흥 강자들이 응축된 저력을 터트리면서 이끌어낸 역습과 흔들림 없는 가창력으로 탄탄대로를 걸어왔던 참가자들이 탈락한다. 예측 불가한 상황의 속출로 현장이 패닉에 빠진 가운데, ‘본선 3차전’ 종료 후 준결승행을 확정할 14인의 트롯맨은 누가 될지 귀추가 주목되고 있다.

그런가하면 ‘요동치는 판세’ 속에서 ‘연예인 대표단’ 김준수는 한 트롯맨에게 격한 극찬 세례를 날려 이목을 집중시켰다. 김준수는 “자세, 표정, 목소리까지 3박자 모두 흠잡을 곳 없다”라며 감격과 감탄, 감동이 듬뿍 묻어나는 심사평을 전해 현장을 들썩이게 했다.

또한 설운도와 윤명선은 한 트롯맨의 무대에 극강의 대립각을 세워 쫄깃한 긴장감을 유발했다. 윤명선이 “집중이 안 됐다”라며 혹평하자, 설운도가 “퍼펙트라 하고 싶다”라는 심사평으로 팽팽한 의견 대립을 이룬 것. 과연 김준수의 격한 극찬을 받은 트롯맨은 누구일지, 설운도와 윤명선에게 극과 극 심사평을 받은 트롯맨은 누구일지, 호기심을 높이고 있다. 7일 방송.

<미스터 트롯> <미스 트롯> 등을 제작한 서혜진 PD가 TV조선에서 나와 제작한 MBN <불타는 트롯맨>이 24일 어마어마한 규모의 ‘본선 2차전 누적상금’을 공개, 오디션 프로그램의 상금 역사를 뒤집어 놓을 센세이션을 일으킨다. 여기에 지난 5회 당시 박민수가 최고점인 607점을, 신성과 한강, 김중연이 각각 510점, 526점, 565점의 높은 점수를 획득하면서 경쟁이 제대로 불 붙었다.

<불타는 트롯맨>은 ‘대표단 예심’, ‘팀 데스매치’, ‘1:1 라이벌전’ 등 트롯맨들의 다양한 무대를 공개했다.

무엇보다 <불타는 트롯맨>은 한도가 없는 ‘오픈 상금제’를 선택해 눈길을 끌었다. 특히 기본 상금 3억부터 시작한 ‘오픈 상금제’에서 현재 공개된 ‘본선 1차전’까지 누적상금만 4억 6761만 원을 기록했고, 지금도 계속 누적 중이다.

이와 관련 24일(오늘) 방송될 <불타는 트롯맨>의 ‘본선 2차전’에서 모두를 자동 기립 박수치게 만든 누적상금이 발표된다. ‘1:1 라이벌전’으로 진행된 본선 2차전에서는 1명당 30만 원으로 책정되는 13명 연예인 대표단 점수와 1명당 1만 원으로 책정되는 300명 국민대표단 점수의 합계로 승부가 갈렸던 상태. 대결한 두 사람 중 승자의 상금만 누적상금에 포함됐다.

‘1:1 라이벌전’에서 이긴 17명 상금의 합을 더한 ‘본선 2차전’ 누적상금을 본 연예인 대표단과 트롯맨들은 경악했다는 후문.

이런 가운데 <불타는 트롯맨>은 설 연휴에 딱 맞는 ‘디너쇼 특집’으로 시청자들에게 ‘초대형 트롯 종합선물세트’를 안긴다. 특히 ‘디너쇼 특집’은 9천 명이 넘는 방청신청 폭주로 35 대 1의 치열한 경쟁률을 뚫은 270명 국민대표단이 참여, 감탄 후기를 쏟아내며 큰 화제를 모으고 있는 터.

그런가 하면 ‘디너쇼 특집’ 오프닝은 특별히 ‘본선 2차전 TOP5’의 무대로 포문을 열어 시선을 강탈한다. 마지막 대결까지 반전에 반전을 거듭한 ‘1:1 라이벌전’에서 TOP5를 차지한 트롯맨들은 누구일지, ‘1:1 라이벌전’을 통해 새롭게 급상승하며 처음으로 TOP5에 들게 된 영광의 주인공은 누구일지 이목이 집중된다.

24일 오후 9시 10분 방송.