뮤지컬 <베토벤>이 4월 14일부터 세종문화회관 대극장에서 공연된다. 지난 26일 예술의전당 오페라극장에서 막을 내린지 한 달이 채 되지 않는 기간을 두고 장소를 옮기는 것이다. 굉장히 이례적이다. 호불호 갈리는 작품이라, 당연히 수정이 필요하겠지만 그 결과물을 굳이 이렇게까지 빨리 내놓을 필요는 없다. 업계에서 이례적으로 보는 이유다.

본 공연 이후 약간의 기간을 두고 다시 공연을 올리는 경우는 많다. 뮤지컬 <데스노트>는 앞서 지난해 8월 예술의전당 오페라극장에서 공연을 마쳤고, 약 8개월만인 이달 28일 샤롯데씨어터에서 앙코르 공연으로 관객을 만난다. 지난달 28일까지 LG아트센터 서울 무대에 올렸던 뮤지컬 <영웅> 역시 장소를 블루스퀘어 신한카드홀로 옮겨 지난 17일부터 공연을 이어가고 있다.

이들과 달리 작품이 수정돼 새로운 시즌으로 돌아오기까지 통상적으로 짧게는 1년에서 길게는 십수년이 걸리기도 한다. 이런 가운데서 ‘베토벤’은 한 달 만에 ‘시즌2’를 내세운 것이다. 제작사에 따르면 이번 세종문화회관에서 공연되는 시즌2의 경우 기존 초연과 달리 새로운 곡이 추가되고, 몇몇 캐릭터도 변경된다. 뿐만 아니라 일부 장면은 삭제하고 무대세트와 LED 영상 일부도 변경하면서 작품의 서사를 더 풍부하게 하고, 극에 생동감을 불어넣겠다는 계획이다.

앞서 초연 당시 <베토벤>에 대한 평가를 생각하면, 작품을 보완한다는 차원에선 제작진의 결단이 반갑다. 실제로 베토벤 역에 박효신·박은태·카이, 토니 역에 조정은·옥주현·윤공주 등 팬덤이 두터운 국내 최정상급 배우들이 출연했음에도 대형 뮤지컬에서 나오기 어려운 평점을 받았다. 27일 기준 인터파크에선 7.8점, 예스24에선 5.6이라는 낮은 평점을 기록했다.

물론 <베토벤>은 무대, 연출 부분에 있어서 매우 화려하다. 댄서 6명으로 이뤄진 베토벤의 혼령들이 베토벤의 음악을 안무를 통해 시각적으로 보여주는 부분이나, 오케스트라 피트에 있던 연주자들이 가발을 쓰고 나와서 연주하는 장면도 흥미롭다. 뿐만 아니라 궁전의 벽으로 감싸져 있던 무대가 1막 마지막 씬을 비롯한 특정 포인트에서 개방되는데, 이 장면들에서 느껴지는 쾌감이 이루 말하기 힘들 정도로 크다.

문제는 작품의 서사와 넘버다. 낮은 평점을 준 관객들이 공통적으로 지적한 부분은 극중 베토벤과 토니가 사랑에 빠지는 과정에 대한 개연성 부족과 뻔하고 반복적인 스토리 등을 비롯한 빈약한 서사를 꼽았다. 이미 금지된 사랑을 다룬 훌륭한 뮤지컬들은 많다. 그럼에도 관객들이 <베토벤>을 선택하도록 하기 위해선 훌륭한 음악가의 음악적 고뇌가 아닌, 사랑이야기를 봐야 할 ‘이유’를 만들어줘야 한다는 것이다. 넘버 역시 ‘엘리제를 위하여’와 같이 가사를 욱여넣는 듯한 억지스러운 부분을 수정하고, 조금 더 다채로워질 필요가 있다.

마케팅 면에서 볼 때 이번 시즌2 공연이 한 달 남짓한 기간을 두고 열리는 것은 제법 성공적이라고 볼 수 있다. 사실상 시즌1이 된 예술의전당의 공연에 희소성을 부여해 마지막 티켓 예매자들의 이탈을 막을 수 있고, 새로운 시즌에 따른 변화들이 예고되면서 회전문 관람 의사가 없었던 관객들의 호기심을 자극하기에도 충분하다.

다만 우려는 있다. 시즌1의 폐막과 시즌2의 개막 기간 사이의 간격이 한 달 남짓이라는 것이다. 이 짧은 시간 동안 작품의 서사가 얼마나 탄탄히 채워졌을지에 대한 우려가 나온다. 예술의전당에 맞춰 제작된 무대가 세종문화회관으로 옮겨지면서 수정도 불가피했을 것으로 보인다. 더구나 불과 며칠 전까지 예술의전당 무대에 오르던 배우들이 바뀐 대본과 음악을 모두 숙지할 수 있는지에 대한 걱정도 뒤따른다.

수백억 원의 제작비, 수년의 긴 제작 기간을 들인 ‘베토벤’이기 때문에 시즌1에 대한 혹평은 뼈아플 수밖에 없다는 점은 이해가 된다. 다만 평단의 비판을 적극적으로 수용해 변화를 받아들이고자 한 ‘베토벤’의 급박한 시즌2 제작이 단순히 초연 실패를 만회하기 위한 악수가 되지 않도록 해야 할 것이다.

영화 ‘영웅’이 29일 현재 누적 관객 300만명을 넘긴 했지만, 손익분기점인 350만 관객을 달성하기는 힘들 듯 싶다. 경쟁작인 <아바타:물의 길>이 천만관객을 돌파하고 이제 슬슬 스크린에서 내려오긴 하지만, <더 퍼스트 : 슬램덩크> <교섭> <상견니> 등이 있기에 <영웅이> 갑자기 N차 관람이 늘어 관객수가 확 늘긴 힘들 듯 싶다.

이런 가운데 영화 <영웅>이 남긴 의미를 조명하는 언론이나 관계자들이 늘고 있다.

특히 영화 <영웅>이 뮤지컬계와 뮤지컬 <영웅>에 끼친 영향을 관심 있게 보면서 향후 뮤지컬 영화가 갖는 파괴력과 뮤지컬과의 윈윈 상황을 기대하는 목소리도 있는 듯 하다.

최근에 언론들과 인터뷰한 <영웅> 주연 정성화는 뮤지컬 <영웅>에 신규 관객이 증가했다고 말했다. 모든 대형 뮤지컬들이 그렇듯 <영웅>도 사실 마니아들이 관객석을 가득 채웠다. N차 관람, 회전문관객들이 이들을 지탱해 준 셈이다.

그런데 이게 달라졌다.

공연예술통합전산망(KOPIS)에 따르면 뮤지컬 ‘영웅’은 LG아트센터 서울 개막 이후 뮤지컬 분야 월간 예매 순위에서 2위를 지키고 있다. 올해로 14년간 장수하며 9번째 시즌을 맞는 작품임에도 개막 전부터 대부분 매진을 기록하면서 스테디셀러로서의 명성을 입증한 셈이다.

뮤지컬이 오랜 기간 사랑을 받을 수 있었던 건, 작품의 완성도 덕분이었다. 실제로 초연을 마친 후 이듬해인 2010년 뮤지컬 관련 시상식을 휩쓸다시피 했다. 제4회 더 뮤지컬 어워즈에서 최우수창작뮤지컬상을, 같은 해 제 16회 한국뮤지컬대상에서 최우수작품상 수상했고, 안중근 역의 주연 정성화는 남우주연상을 수상했다. 이밖에도 최우수작품상, 남우주연상, 연출상, 음악상, 무대미술상은 더 뮤지컬 어워즈와 한국뮤지컬대상 양쪽에서 모두 수상했고, 여기에다 더 뮤지컬 어워즈에서 조명음향상까지 수상했다.

특히 이번 시즌은 영화와 동시 개막하면서 긍정적인 상승효과를 이루고 있다. 영화진흥위원회 영화관입장권통합전산망에 따르면 영화 ‘영웅’은 개막 3주차까지 박스오피스 2위를 기록했다. 한국영화 박스오피스에선 1위의 기록이다.

더구나 최근 OST를 발매하면서 콘텐츠를 다양한 방식으로 재가공하고 있다는 점도 주목할 만하다. 배급사 CJ ENM은 대한제국 독립군 대장 안중근과 12인의 동지들의 강인한 결의를 담은 넘버 ‘단지동맹’을 시작으로 독립군의 정보원 설희의 가슴 저린 사연을 그려낸 ‘당신을 기억합니다, 황후마마여’, 안중근의 흔들림 없는 신념을 느낄 수 있는 ‘누가 죄인인가’ 등 조국의 안위를 위해 담대하게 나아간 이들의 이야기를 담은 넘버들을 앨범에 담아 발매했다. 뿐만 아니라 극장에서만 들을 수 있는 새로운 넘버, 설희의 ‘그대 향한 나의 꿈’까지 앨범에 담았다.

이번 시즌, 처음으로 시츠프로브(sitzprobe, 오케스트라와 합을 맞춰보는 앉아서 하는 리허설)를 중계하기도 했다. 현재 이 중계의 풀버전 다시보기 영상은 유튜브에서 수십만 조회수를 기록하고 있다.

영상 콘텐츠의 개발은 공연에 크게 관심이 없거나, 접근하기 어려운 사람들에게 보다 쉽게, 저렴한 비용으로 접근성을 높일 수 있다는 점이 가장 주요하다. 이번 ‘영웅’의 영화화에 앞서 공연계에서는 꾸준히 영상화가 진행되고 있던 터다. 일각에선 코로나 시대의 대안이라는 말도 있었지만, 이는 뮤지컬 시장의 외연을 확대하고, 문턱을 낮춤으로 해서 공연장으로 새로운 관객을 유입시키기 위한 첫 걸음이었다.

그동안엔 ‘도전’에 의미를 뒀다면 이번 ‘영웅’은 공연장과 영화관, 안방을 잇는 소비체계를 만들면서 기존 마니아 관객들을 넘어 새로운 관객 유입 가능성을 증명한 셈이다. 실제로 뮤지컬 ‘영웅’의 제작사인 에이콤 역시 ‘영웅’을 시작으로 다양한 작품의 영화화, 영상화에 박차를 가하겠다는 계획을 밝히기도 했다.