2024년 하반기 안방극장에 ‘국극 열풍’을 불러일으킨 tvN 드라마 ‘정년이’가 최종회를 공개한다. 지난 11화 방송에서는 다시금 국극 배우의 꿈을 품고 매란에 돌아온 윤정년(김태리 분)이 간판스타 문옥경(정은채 분)과 서혜랑(김윤혜 분)이 떠나고 쇠퇴의 길로 향하고 있는 매란국극단의 쇄신을 꿈꾸며, 라이벌 허영서(신예은 분)과 함께 '새로운 왕자' 자리를 두고 경쟁을 시작하는 모습이 흥미진진하게 그려졌다.

이와 함께 새로운 국극 ‘쌍탑전설’의 오디션을 준비하던 정년이는 훗날 주연으로 무대에 함께 서기로 약속했던 홍주란(우다비 분)과 가슴 아픈 이별을 맞이하며 보는 이의 눈물샘을 자극하기도 했다. 이처럼 아픈 시련과 역경들을 딛고 조금씩 성장해나가고 있는 정년이가 국극이란 별천지에서 찬란하게 빛나는 별이 될 수 있을지 귀추가 주목되고 있는 상황이다.

이 가운데 ‘정년이’ 측이 최종화 방송을 남겨두고, 정년이와 영서가 ‘쌍탑전설’ 속 주인공 ‘아사달’ 역을 쟁취하기 위해 오디션을 벌이는 모습이 담겨 있어 흥미를 치솟게 한다. 정년이와 영서는 단장 소복(라미란 분)이 진지한 눈으로 지켜보는 가운데 자신만의 ‘아사달’을 연기하며 시선을 사로잡는다. 먼저 영서는 광기에 사로잡힌 예술가의 내면을 타오르는 눈빛과 폭발적인 몸짓으로 표현해 탄성을 자아낸다. 무엇보다 영서는 자신의 역할에 완전히 몰입하지 못했던 지난 날의 모습은 생각조차 나지 않을 정도로 ‘아사달’에 완전히 몰입해 있다. 이에 스스로의 한계를 뛰어넘은 영서의 열연이 극중에서 어떻게 그려질지 귀추가 주목된다.

그런가 하면 정년이는 별다른 몸짓 없이 고요하고 카리스마 넘치는 눈빛만으로 주변을 압도한다. 이에 정년이가 해석한 ‘아사달’은 어떤 인물일지, 폭발력을 뽐낸 영서의 열연에 맞서 어떤 연기를 뽐낼지 궁금증을 불러일으킨다. 이와 함께 과연 ‘매란국극단’에서 탄생할 새로운 왕자는 어떤 얼굴이 될지 초미의 관심이 모인다.

한편 ‘정년이’ 제작진은 “오늘 비로소 ‘정년이’의 최종막이 오른다. 마지막 방송에서는 많은 시청자분들께서 기다려주셨던 ‘매란국극단’의 마지막 국극 무대가 펼쳐질 예정”이라고 밝히면서 “지금까지 선보였던 ‘춘향전’, ‘자명고’, ‘바보와 공주’와는 또 다른 매력을 지닌 센세이셔널한 국극 무대가 될 것이다. 김태리, 신예은을 비롯한 전 배우와 스태프들이 모든 것을 불태운 마지막 무대를 기대 부탁 드린다”라고 전했다.

tvN 토일드라마 '정년이'는 1950년대 한국전쟁 후 최고의 국극 배우에 도전하는 '타고난 소리 천재' 정년이를 둘러싼 경쟁과 연대, 그리고 찬란한 성장기를 그리는 드라마. '여성국극'이라는 희소가치 높은 소재를 다룬 '정년이'는 예인의 모든 것을 온몸으로 표현하는 배우들의 혼신의 열연, 아름답고 서정적인 연출, 흥미진진한 서사와 매혹적인 국극 무대로 시청자들을 사로잡으며 2024년 하반기 안방극장을 '정년이 신드롬'을 불러일으켰다.

이와 함께 '정년이'는 종영을 앞둔 방송 5주 차에도 새로운 흥행 타이틀들을 추가하며, 나날이 뜨거워지는 인기를 입증하고 있다. '정년이'는 지난 10화 기준으로 수도권 가구 평균 14.3%, 최고 15.4%, 전국 가구 평균 14.1%, 최고 15.5%를 돌파하며 한 주간 방영된 미니시리즈 전체 시청률 1위를 차지하는 한편, 역대 tvN 토일드라마 9위에 오르는 기염을 토했다. (닐슨코리아 유료플랫폼 기준)

또한 OTT 콘텐츠 통합 검색 플랫폼 키노라이츠가 발표한 11월 2주차(11/4~11/10) 자료에 따르면 '정년이'는 지난주에 이어 통합 콘텐츠 랭킹 1위를 수성했다. 이는 드라마와 영화를 포함해 국내에서 공개되고 있는 모든 작품을 통틀어서 집계한 결과다. 더불어 K-콘텐츠 온라인 경쟁력 분석 기관인 굿데이터코퍼레이션이 발표한 11월 1주차 TV-OTT 화제성 조사에서도 '정년이'가 드라마 부문 5주 연속 1위를 차지했고, 출연자 화제성 부문에서도 5주 연속 1위에 오른 김태리에 이어 정은채가 2위, 신예은이 3위에 이름을 올리며 TOP3를 석권했다. 뿐만 아니라 한국기업평판 연구소에서 공개한 2024년 11월 드라마 브랜드평판 순위에서도 '정년이'가 1위를 차지하며 막강한 브랜드파워를 증명했다.

온라인상의 인기도 독보적이다. '정년이'는 11월 1주차에도 국내 전체 드라마 유튜브 조회수 1위를 굳건히 지킨 데 이어, CJ ENM 유튜브 멀티 채널, 인스타그램, 틱톡, 네이버, 페이스북을 통틀어 집계한 영상 누적 조회수 총 4억 2천만 뷰를 돌파했다. 이는 한 주 만에 무려 1억 2천뷰 이상 증가한 수치다. 구글 평점은 5점 만점에 4.8점, 유저 선호도 역시 93%로 높은 스코어를 유지하고 있다.

이처럼 종영을 앞두고 또다시 각종 흥행 지표를 갈아치운 '정년이'는 흡입력 높은 전개로 시청자들의 궁금증을 자극하고 있다. 지난 10화에서는 소리를 잃고 매란을 떠나 고향으로 돌아온 주인공 윤정년(김태리 분)이 산송장 같은 삶을 살다, 떡목임에도 국극 배우의 길을 이어가겠다고 결심했다. 이에 모친 채공선(문소리 분)을 설득, 다시금 국극 배우의 꿈을 품는 모습이 보는 이의 눈시울을 적셨다. 이와 함께 사활을 건 합동공연을 진행 중이던 '매란국극단'은 옥경(정은채 분)의 갑작스러운 잠적으로 큰 혼란에 빠진 상황. 이에 위기에 빠진 매란은 어떻게 될지, 국극계로 돌아온 정년이는 별천지를 빛내는 스타가 될 수 있을지, '정년이' 결말에 초미의 관심이 모인다.