‘나는 SOLO(나는 솔로)’ 15기에서 판타지급 비주얼의 솔로녀들이 총출동한다. 7일(오늘) 밤 10시 30분 방송하는 ENA와 SBS PLUS의 리얼 데이팅 프로그램 ‘나는 SOLO’에서는 3MC 데프콘-이이경-송해나도 ‘찐’으로 반한 15기 솔로녀들의 초특급 미모 라인업이 공개된다.

이날 ‘솔로나라 15번지’에는 100회라는 숫자만큼이나 묵직한 매력을 자랑하는 솔로녀들이 입성한다. 개성도, 매력도 다르지만 미모만큼은 ‘여신급’으로 통일된 솔로녀들의 등장에 3MC의 ‘리얼 감탄’이 터져 나온다.

한 솔로녀의 등장에  3MC는 “와!”, “어머!”라고 동시에 감탄한다. 같은 여성인 송해나마저도 “너무 예쁘다”면서 화면에 푹 빠진 모습을 보인다. 잠시 후 또 다른 솔로녀의 등판에 데프콘은 발만 보고도 “일단 너무 좋아요!”라고 ‘광대 미소’를 폭발시킨다. 이에 송해나는 “무슨 발만 봤는데 ‘좋아요’야?”라고 구박(?)을 한다. 그럼에도 데프콘은 “우와! 오오오~”라고 ‘과몰입’하다 “혹시 연예인?”이라며 눈을 동그랗게 뜬다. 감탄에 감탄이 이어지는 ‘줄줄이 미녀 라인업’에 3MC는 ‘솔로나라 15번지’에 직접 입성한 듯 흐뭇한 미소를 감추지 못한다.

무엇보다, 솔로녀들은 미모만큼이나 놀라운 입담을 가동해 2차 감탄을 자아낸다. 한 솔로녀는 “너무 착한 건 별로”라고 독특한 이상형을 공개하는가 하면, 또 다른 솔로녀는 “외모로 끌리고 미쳤던 적은 한 번도 없다”고 자신만의 연애 신념을 드러낸다. 그런가 하면 “진실되고 영원한 사랑에 대한 환상을 아직 깨지 않았다. 이혼은 없어야 한다”고 선언하는 솔로녀도 등장한다. 심지어 “반드시 OO을 하고 싶다”고 제작진에게 특정 이름을 강력 요청하는 당찬 솔로녀까지 나온다고 해, 시작부터 후끈 달아오른 ‘솔로나라 15번지’를 예감케 한다.

 또한 100회 본방송에 앞서 이날 오후 7시 10분에는 ‘나는 SOLO'의 100회 특집이 시청자들을 찾아간다. 지난 100회간의 이야기 중, 가장 불꽃 같았던 ’삼각관계 톱5‘가 공개되며, 이들의 근황 인터뷰도 만날 수 있다.

지난해 지상파, 케이블, OTT 등에 쏟아진 연애 예능만 30여 개. 넷플릭스 <솔로지옥>과 ‘나는 솔로’ 등이 화제를 모았고, 이어 다양하지만 했는지도 모를 연예 예능들이 쏟아졌다. 그런데 이제 시청자들도 피곤하다. 연예 예능에 대한 관심이 줄어들고 있다.

커플이 돼야만 나갈 수 있는 외딴섬 지옥도에서 펼쳐지는 솔로들의 화끈한 데이팅 프로그램 <솔로지옥2>가 마지막 회차까지 공개됐다. 지난 2021년 12월 공개된 <솔로지옥>의 후속편으로, 지난 시즌은 공개 당시 넷플릭스 한국 예능 최초로 글로벌 톱10 TV쇼 비영어 부문 4위에 이름을 올리며 큰 사랑을 받았었다.

그러나 시즌2를 향한 관심은 그만큼 뜨겁지 않았다. 지난 시즌에는 유튜버 프리지아가 이 프로그램을 통해 단번에 인기 스타로 떠오르는 등 높은 글로벌 순위만큼이나 화제성도 뜨거웠다면, 이번 시즌은 미지근한 반응을 얻고 있다.

물론 방송 도중 톱10 TV쇼 비영어 부문 7위에 이름을 올리는 등 유의미한 성적을 기록하지 못한 것은 아니지만 시즌1의 성과에 비하면 다소 부족하다. 새로운 얼굴이 나왔지만, 일부 관심 있는 이들만 출연자들을 알 뿐, ‘<솔로지옥2>가 나왔다’ 정도만 알 뿐이다. 과감함도 사라졌지만, 비슷비슷한 연예 예능들 때문에 재미가 사라진 것이다.

지금은 <솔로지옥>의 흥행 이후 각 방송사들은 물론, OTT들까지도 우후죽순 연예 예능을 내놓으면서 ‘한국판 투핫’이라는 수식어마저도 무의미해졌다. <솔로지옥2>는 물론, 유재석이 MC로 나선 <스킵> 비롯해 <이별도 리콜이 되나요?>, 웨이브 <좋아하면 울리는 짝!짝!짝> 등 다수의 연애 예능들이 이렇다 할 특별한 반응들을 끌어내지 못하고 있다. 특히 유재석을 내세운 <스킵>은 너무 뻔한 포맷과 식상한 진행 혹은 오버하는 진행으로 방송 초반부터 외면받았다. 

물론 색다르게 시도한 프로그램도 있다. 쿠팡플레이 <체인리액션>은 남녀를 체인으로 묶어 한방에 머무는 과정을 담는가 하면, 웨이브 <남의 연애>는 국내 최초로 성소수자들의 연애기를 다뤘다.

다만 이 과정에서 ‘파격’을 앞세우다 논란만 야기했다. 출연진들 간의 스킨십을 부각해 포착하고, ‘동침’, ‘혼숙’이라는 다소 선정적인 설정으로 논란을 빚은 <에덴> 등 수위를 높여 화제를 모았지만, 반짝 끝났다.

여기에 연애 예능들이 숫자가 늘어나고, 이를 발판 삼아 출연자가 스타로 거듭나는 사례도 반복되면서 진정성 자체가 흔들리기도 했다. 연애 예능 출연자들이 방송을 통해 주목도를 높인 뒤 셀럽처럼 활동을 하는 것이 하나의 흐름처럼 자리잡게 되면서 이제는 일반인 출연자를 향한 시선도 예전 같지는 않은 것이다. 이는 과거 연예인 지망생 등을 소속사에서 밀어줄 때와 비슷해 식상함마저 안긴다.

결국 포맷에 대해서도, 출연자에 대해서도 깊이 있게 고민하지 않는 프로그램들이 늘어나면서

연예 예능의 한계가 1년 만에 드러났다. 아마 <나는 솔로> 비롯해 두 세 개 정도만 명맥을 유지하지 않을까 싶다.