이범천 논란에도 끄떡없는 ‘끝사랑’, 예측불가 시니어 러브라인에서 직진토크까지.

JTBC ‘끝사랑’이 출연자인 이범천의 사기 논란에도 불구하고 인기다. 그동안 젊은 사람들을 대상으로 한 연애프로그램이 주는 식상함에서 탈피했다는 평가도 받지만, 동시에 나름 외모와 경력이 인정된 사람들이기에 차이점이 없다는 이야기도 나왔다. 그럼에도 불구하고 이들 시니어의 연애에 대한 ‘직진 태도’는 생각보다 볼거리를 준다.

이전에 입주 6일차에 모든 입주자들은 속마음 편지 대신 마음속 1, 2순위를 지목하라는 공지를 받았다. 입주자들이 고심 끝에 결정한 결과가 발표되자 '끝사랑채'와 스튜디오 모두 아수라장이 된다. 한 입주자는 "배신감을 느낀다"며 혼란스러워하고, 장도연은 충격에 휩싸여 두통까지 호소해 그 결과가 더욱 궁금해진다. 서로 나름의 생각을 하며 전략을 펼쳤지만, 뜻대로 되지 않는 모습을 보였기 때문이다.

충격적인 결과의 주인공들은 상반된 분위기의 데이트를 즐긴다. 붉게 물든 일몰과 함께한 데이트에서는 한 입주자가 감동의 눈물을 흘리자, 상대 입주자가 "우리 인생도 노을처럼 멋있게 지는 거지"라는 명언을 남기며 러브라인을 더욱 견고히 한다.

반면, 역대급 로맨틱한 장소로 떠난 한 데이트에서는 상반된 분위기가 감지된다. 다소 어색한 분위기 속에서 홀로 남은 한 입주자가 "작전 실패야"를 연신 읊조리며 굳은 표정을 내비친 것인데.

이날 한 커플은 제주의 푸른 바다가 보이는 곳에서 데이트를 즐긴다. 밤이 깊어지고 분위기가 점차 무르익자 한 입주자는 "저 여기 몇 시까지 있어요?"라며 심쿵 질문을 던져 이목을 집중시킨다. 평소와 다른 적극적인 태도와 달달한 핑크빛 분위기에 정재형은 "이러다 우리 국수 먹는 거 아니야?"라며 행복한 설레발과 함께 설렘을 감추지 못한다.

반면 다른 커플의 애정전선에는 이상 기운이 감지된다. 두 사람은 오로라 빛 노을 아래에서 다정한 시간을 보내지만, 입주자들의 속마음이 밝혀지자 '끝사랑즈'는 탄식을 내뱉는다. 특히 한 입주자는 인터뷰에서 "마음이 확고해진 것 같다"며 의미심장한 말을 전했다고 해 그 말이 과연 어떤 의미를 담고 있을지 궁금증을 자아낸다.

이런 가운데 '끝사랑' 시니어들이 진짜 속마음을 고백하는 상황이 벌어진다. '끝사랑채'에는 서로의 숨겨진 진심을 알아볼 수 있는 '끝사랑 문답' 시간이 찾아왔는데, '관심이 가는 이성의 수', '가장 기억에 남는 순간' 등 직접적인 질문들에 입주자들은 긴장한 모습을 보인다. 그때 한 입주자가 마음속 깊이 담아두었던 말을 전하자 '끝사랑채'는 눈물바다가 되고, 이를 지켜보던 정재형은 "너무 슬프다"며 연신 눈물을 닦아ㄴ다.

이어 한 커플이 모두가 보는 앞에서 서로에 대한 마음을 표현해 눈길을 끈다. 한 여성 입주자는 "지금 관심 가는 이성은 1명"이라고 답한 뒤, "OO님에게 저에 대한 마음을 물어보고 싶다"고 화끈한 질문을 던져 감탄을 자아낸다. 이에 질문을 받은 남성 입주자가 센스 있는 답변으로 호감을 표현하자 장도연은 "어떡해 너무 좋아"라며 설레는 마음을 감추지 못한다.

이범천은 사기 논란으로 지금 대부분 편집돼, 이범천과 스토리가 있는 여성들 역시 중간중간 사라진다. 그런 가운데 김기만 강진휘 김재우 우형준 등 남자 출연자들과 허정숙 전연화 민경희 정은주 임주연 등 여자 출연자들의 러브라인과 전략은 계속 되고 있다.